オートレーサーの森且行（50＝川口）が23日、1996年までともに「SMAP」で活動したタレントの中居正広（52）の引退について「一報を聞き驚いております。コメントは控えさせていただきます。ご理解賜りますようお願い申し上げます」と言及した。
この日、中居はファンクラブ向けのサイトで自身の芸能界引退を発表した。
SMAPは91年9月にデビュー。同年のNHK紅白歌合戦に初出場したが、なかなかブレークできなかった。活路を見いだしたのがバラエティー番組。92年4月からフジテレビ「夢がMORIMORI」にレギュラー出演し、本格的なコントに挑戦。音楽番組が激減し〓アイドル氷河期〓と言われた時代に、これまでのアイドルとは一線を画する活動で人気となった。
96年4月にはフジテレビで「SMAP×SMAP」の放送開始。その1カ月後の5月に森が芸能界を引退し、オートレーサーに転身した。
5人体制となった後も人気は衰えず、国民的グループとして活躍。01年に日本人アーティスト初の5大ドームツアーを開催。03年にリリースしたシングル「世界に一つだけの花」は同年だけで200万枚以上を売り上げ、紅白でグループとしては史上初の大トリを務めた。
05年9月には単独アーティストとして初めて東京・国立競技場でコンサートを開催した。11年9月には中国・上海で初の海外公演を開催。国際的な人気ぶりも示された。