女性トラブル騒動の渦中にあるタレントの中居正広（52）が23日、芸能界引退を電撃発表。中居とともに「SMAP」として苦楽をともにした元メンバー5人は、元リーダーが「引退」という決断を発表した日に、それぞれの形でコメント発表やSNS更新を行った。
2016年末の解散まで「SMAP」で活動をともにした「新しい地図」のメンバー3人は所属事務所「CULEN」を通じて連名でコメントを発表。稲垣吾郎（51）、草なぎ剛（50）、香取慎吾（47）の3人は連名で「突然のことでまだ心の整理がついておらず、言葉が見つかりません」とショックを受けた心境を素直に記し、「現在お話さしあげることは控えさせていただければと思います。ご理解いただきたくお願い申し上げます」と理解を求めた。
また、1991年9月9日のCDデビューからオートレース選手へ転身するために「SMAP」を脱退した96年までグループで一緒に活動した森且行（50）は「一報を聞き驚いております。コメントは控えさせていただきます。ご理解賜りますようお願い申し上げます」と言及。レーサーになった後も大ケガから802日ぶりに復帰したレースで見事な勝利を収めた森に、中居は「一着だぜ。自慢しよ」とツイッター（現X）で祝福のつぶやきを送るなどしていた。
そして、同い年として個性あふれる「SMAP」を国民的アイドルグループの“2トップ”としてけん引してきた木村拓哉（52）は、中居の「ご報告」発表後に自身のインスタグラムのストーリーズを更新。「10000歩の出動!」「夕陽に口づけ」と愛犬との散歩の様子とオレンジ色の夕日の画像をアップした。中居については言及しなかったが、一部のファンからは、SMAPの名曲「オレンジ」に思いを込めたメッセージとも。ネット上では「通常運転のキムタク」「これはこれで凄い」といった声に加えて、「中居くんに届いたかな…涙」「オレンジ、さよなら、共に過ごしたこの日々、支え続けてくれた人」「本当に涙が止まらない」「これがメッセージだとしたら凄いな」などさまざまな声が上がった。
SMAPは91年9月にデビュー。同年のNHK紅白歌合戦に初出場したが、なかなかブレークできなかった。活路を見いだしたのがバラエティー番組。92年4月からフジテレビ「夢がMORIMORI」にレギュラー出演し、本格的なコントに挑戦。音楽番組が激減し“アイドル氷河期”と言われた時代に、これまでのアイドルとは一線を画する活動で人気となった。96年4月にはフジテレビで「SMAP×SMAP」の放送開始。その1カ月後の5月に森且行が芸能界を引退し、オートレーサーに転身。5人体制となった後も人気は衰えず、国民的グループとして活躍。01年に日本人アーティスト初の5大ドームツアーを開催。03年にリリースしたシングル「世界に一つだけの花」は同年だけで200万枚以上を売り上げ、紅白でグループとしては史上初の大トリを務めた。