プロ野球は、きょう1日に宮崎、沖縄両県で12球団が一斉にキャンプインする。注目を集める楽天のドラフト1位・宗山塁内野手（21＝明大）は今春初実戦となる11日の日本ハムとの練習試合（金武）でのデビューが決まった。三木肇監督（47）が31日に遊撃での起用を明言した。「20年に1人の遊撃手」と称される期待の新スター候補。沖縄県金武町では約2時間の自主練習に努め、プロとして新たな一歩に備えた。
【アマ野球担当が見た宗山】
アマチュア野球担当として見てきた宗山は「お金を取れる守備」を持っていると断言できる。03年ドラフトで早大から阪神入りした鳥谷以来「20年に1人の遊撃手」と称され、広島・苑田聡彦スカウト顧問は「プロ野球含めて日本で一番うまい遊撃手」と評していた。昨季ゴールデングラブ賞の西武・源田、広島・矢野を差し置くかのような表現が大げさには聞こえない。
11年から6年間NPB審判員だった記者も昨年2月に明大の紺（紅）白戦の球審を務めて魅了された一人だ。脱力して無駄な動きがなく、打球が意思を持ってグラブに向かっていくように見えた。捕ってからの速さ、送球の鋭さはすさまじく「蝶のように舞い、蜂のように刺す」という言葉がピッタリだ。新人遊撃手でゴールデングラブ賞に輝けば88年の立浪和義（中日）以来。そうなれば「20年に1人」から「40年に1人」にランクアップする。 （アマチュア野球担当・柳内 遼平）