◇紅白戦 紅組5―1白組（2025年2月8日 宜野座）
阪神・門別が“ギャップ投法”で好発進した。今キャンプ初の紅白戦で白組の先発を任され、2回1安打無失点。アピールに成功した。
「思ったより良かった。バッターのタイミングを遅らせられた」
1球目からインパクトを残した。先頭・高寺の内角を直球でえぐり、バットを真っ二つに折って遊飛。「バキッ」という音に、宜野座の虎党がざわめいた。2死一塁ではヘルナンデスを外角直球で見逃し三振。2回先頭・原口に左越え二塁打を許したものの、後続を3人で仕留めた。
キャンプで取り組んでいる、ゆったりと足を上げる新フォームから、全27球のうち約78％にあたる21球、直球を投じた。6個のアウトのうち5個をフライで奪ったことが、その威力を物語る。
「フォームがゆったりなのに、球が思ったより来ているような。そのギャップをつくりたくてやってきた」
昨年から、「スピードガン通りの（威力の）真っすぐしか投げられない」と悩んでいた。球速以上の威力を求め、試行錯誤を重ねて見つけたのが、現在のフォーム。「昨年は思い切り投げて、思った通りの球が行っていた。（投球フォームで）ギャップを生んで怖さを植え付ければ、もっと簡単に打ち取れるんじゃないかと思った」。藤川監督からも「ひょうひょうとした中に強さも持ち合わせて。ギャップがマウンドで出たんじゃないですかね」と称賛された。
昨年もチーム初実戦の紅白戦に先発。高卒2年目の若さもあり注目を集めたが、シーズンでは5試合で0勝2敗に終わった。壁にぶつかり、心境は大きく変わった。「昨年は必死で投げるだけだった。そういう意味では（昨年より）気持ち的に余裕があったし、成長できたと思う」。技術面、精神面ともに一皮むけた20歳が、今年こそプロ初勝利、先発ローテーション定着を射止める。 （松本 航亮）