NPBの現役日本人選手では最長身の右腕が、広島・新井監督の目に留まった。ドラフト5位・菊地（千葉学芸）で、2軍の広島県廿日市市でキャンプインしたルーキーは、本隊とともに7日に日南入り。1軍の天福球場に呼ばれてブルペン入りし、捕手を立たせて20球を投げた。
身長2メートル、体重110キロ。投球はバラついても、見守った指揮官は「打者への圧を感じる。力強い投げ方、腕の振りをしていると感じた」と好評価した。18歳は「緊張したけど、いつもの自分は出せた。練習して早く高いレベルの舞台へ行きたい」と意気込んだ。
2軍は、この日から日南市の東光寺球場で練習を再開した。新井監督は「見られる時に見ておきたい」と13人の若手投手を1軍に呼び、直々にチェック。「いい球を投げていた選手はたくさんいる。大道も遠藤も杉田も」と目を細めていた。