2025Jリーグ開幕イベントが10日、都内で行われ、FC東京からはMF橋本拳人（31）が出席した。4年半ぶりに復帰したJ開幕に向け、神戸の3連覇阻止と、昨季MVPのFW武藤嘉紀（32）封じを誓った。
橋本は22年3月にロシアのウクライナへの軍事侵攻に伴う国際サッカー連盟（FIFA）の特例により、期限付き移籍した神戸に約3カ月半在籍していた。その古巣の王者に対しては「もちろん凄く力のあるチーム。ほかのチームにもいい選手はいる。Jリーグで優勝することは簡単じゃないので、一つ一つ戦っていくしかない」と言う。
さらに、報道陣から「今季ライバルとなる選手」を聞かれると、橋本は迷わずこう答えた。
「全ての選手がライバルですが、神戸の武藤選手とは小さい頃から一緒にやってきている。去年もそうですが、日本に帰ってきてから活躍する姿も見ている。彼を止められるのは僕じゃないかなと思うので、頑張りたい」
そして、同じFC東京アカデミー出身の先輩とのマッチアップでは「もう誰よりも彼には激しくいこうと思っている。ファールにならないようにクリーンな守備で止めたいと思います」と言い、不敵に笑った。