阪神ドラフト2位・今朝丸（報徳学園）が、水牛のような強靱（きょうじん）な下半身を目指す決意を示した。春季沖縄キャンプ2度目の休日。同じ新人で具志川組の同4位・町田（BC・埼玉）、同5位・佐野（日本海・富山）らとともに沖縄県うるま市の「ビオスの丘」を訪れた。そこで「水牛車」の乗車を体験。想像以上のスピードに驚いた。
「初めて乗った。スピードが意外と速いなと感じました」
雄の水牛は1頭で最大3トンを引っ張ることができるという。期待の18歳右腕は水牛の体も観察。自然と、大きな尻に目が留まった。「（凄かったのは）お尻周り。凄く筋肉質だった。ああいう体になりたいなと思った」。春季キャンプのテーマに「体づくり」を掲げる金の卵は、水牛からヒントを得た。
水牛は大きな尻から牛車を引くスピードを生んだが、高卒ルーキーは、“強尻”からボールを投げるスピードを生む構えだ。今キャンプで行っている坂ダッシュや、下半身中心のウエートトレーニングを続けて、尻周りの筋肉アップに励む。その先にある目標が「平均球速150キロ以上」だ。
「（下半身が）大事というのは牛を見て思った。しっかり平均球速を伸ばしていこうと思う」。過去には江夏豊、野茂英雄、井川慶ら…。一流投手の代名詞でもある「大きな尻」を手に入れる決意を固めた若虎が過酷な練習に励む。（松本 航亮）