近年、日本で“エコ燃料”として注目されているバイオエタノール、ETBE、バイオディーゼル燃料（BDF）。これらの燃料は、すでに輸送用燃料として利用されており、今後も化石燃料の代わりとして活用が広がると期待されている。
そんななか、産業用ドローンを開発・製造している株式会社プロドローン（以下、PRODRONE）は、カーボンニュートラルな社会の実現に向けた取り組みとして、無人ヘリコプター「PDH-GS120」を“バイオエタノール燃料のみ”で飛行させることに成功した。
ペイロードなしで1時間以上の飛行に成功今回PRODRONEは、エンジン内部を見直し、PDH-GS120の日本製の純度99.8%のバイオエタノールのみを燃料（*1）として飛行させることに成功。
品質上、酒と全く変わらないとされる燃料を活用した今回の飛行では、通常のガソリンより燃費が低下するものの、ペイロードなしの状態で1時間以上の飛行に成功し、飛行時の静粛性が向上したとのこと。
今後もPRODRONEは、カーボンニュートラルな社会の実現に向け、無人ヘリコプター・ドローンで社会課題・地域課題の解決に資する開発を行う方針だ。
*1…ガソリンスタンドで販売されるバイオ燃料（ガソリン）は、ガソリンにバイオエタノール（数％～数十％）を混合している
長距離・長時間の運用を実現する「PDH-GS120」PDH-GS120は、120ccエンジンとヘリコプター専用フライトコントローラを採用した無人ヘリコプター型ドローンだ。
同製品は大容量の燃料タンク搭載により、2時間を超えるフライトを実現。シングルローター特有の高い飛行性能と耐風性能はそのままに、オートフライトに対応する。
長距離運用時に課題となる、“地域による天候差”も余裕をもって対応することが可能だ。災害発生時の物資輸送や被害の調査や状況確認の際、強風下でのフライトにて強みを発揮するという。
専用フライトコントローラーも搭載しており、マルチコプターよりも複雑な制御が必要なシングルコプターで、離着陸も含めた自動航行を実現。高い運動性能を活かした、海上艦船への離着陸も実現している。
参考元：https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000028.000014359.html
「PDH-GS120」製品ページ：https://www.prodrone.com/jp/products/pdh-gs120/
（文・Haruka Isobe）