ドジャース・大谷翔平投手（２９）が止まらない。
２６日（日本時間２７日）の敵地ホワイトソックス戦で２試合連続の先頭打者アーチとなる２５号ソロを放ち、本塁打王争いでリーグトップを独走。２７日（同２８日）現在で他の打撃成績も打率３割２分２厘（リーグ１位）、６１打点（同３位）、ＳＬＧ（長打率）６割４分３厘（リーグ１位）と打ちまくっている。
直近１０戦で８本塁打と異常なハイペースで数字を伸ばし、過去１５試合に広げてみても打率３割７分７厘、２０打点、１０本塁打、ＳＬＧ（長打率）１０割と主要な打撃項目のほぼ全てにおいて、とてつもない成績を残している。
そんな中、地元紙「オレンジカウンティ・レジスター」は今季の「打者・大谷」が一体なぜ好調なのかという点をクローズアップ。「ドジャースのショウヘイ・オオタニは投手兼任ではないから打者として優れているのか」というテーマを追求している。
同紙の取材に対し、大谷は新天地での今季について通訳を通じ「仕事量は減っている。それは否定できない」と述べるとともに「年々経験を積むにつれて打者として成長していることも、いい結果につながっている」とも続けた。
ちなみに大谷のこれまでのキャリアを振り返ってみても、レギュラーシーズン８２試合を消化した時点で打率３割２分２厘は自己最高だ。しかしながら本塁打、打点、長打率の３項目についてはＭＶＰを獲得した２シーズン（２０２１年、２３年）のほうが、同じ時点で比較すると高い。
こうしたデータも踏まえた上で、ロバーツ監督は同紙に対し、今季の大谷を「打つことだけに集中するようになった。打撃はかつてないほどに好調だ」と評しながらも、打者に専念していることがプラス材料になっているかは「わからない。我々はそれを判断する材料がない」と言葉を濁している。前年まで在籍していたエンゼルスと違って、まだリハビリ途中の「投手・大谷」を見ていないため、その答えを見出すことができてないというのが指揮官の本音のようだ。
ただ、いずれにしてもロバーツ監督は「ストライクゾーンをコントロールできている。そうすることで多くの特別なことが起こる」と述べている通り、ここ最近の大谷が打者として絶好調モードに入っているととらえているのは明白だ。
同紙も「ストライクゾーンの外の球を空振りすることが、どのシーズンよりも減った」と指摘し、その結果、強い打球を放つ指標の「ハードヒット率」がキャリア最高の６１・２％になったと説明している。これはヤンキース・ジャッジの６３・３％に次いでＭＬＢ全体では２位の数字だ。
バンスコヨック打撃コーチは今の大谷を「（相手の投球が）ストライクゾーンにとどまることができれば、彼は危険だ」と言い切っている。レギュラーシーズンの半分を折り返した後半戦以降も、大谷がＭＬＢを席巻しそうな勢いだ。