主役の座は渡さない。米ＷＷＥで活躍した女子プロレスラーのＳａｒｅｅｅ（２８）が、約６年１か月ぶりに日本マットに凱旋するＷＷＥのスーパースター、イヨ・スカイに〝宣戦布告〟だ。１３日のマリーゴールド東京・両国国技館大会メインでは、右手首骨折から復帰するジュリア（３０）とシングルマッチで対戦する。意識するのは、同大会のセミで林下詩美（２５）と対戦するイヨの存在だ。ＷＷＥ在籍時の〝姉貴分〟に、日本女子マット界最高峰の戦いを見せつける。
運命の一戦が正式決定したのは、大会のわずか３日前だった。５月２０日の旗揚げ戦（後楽園）でＳａｒｅｅｅとタッグ対決したジュリアは、その試合で右手首を骨折。当面の間欠場となり、両国でのシングルマッチが発表されてからは一度も前哨戦が実現しなかった。
だが、最終メディカルチェックで医師から出場許可が出たため、団体は１０日になってジュリアの１３日両国大会出場を正式発表。宿敵が奇跡のスピード復帰を決めた事実を、Ｓａｒｅｅｅは「私はジュリア本人が『絶対にリングに立つんだ』と言ってる以上、信じることしかできないし、『何があってもコイツはリングに上がってくるだろうな』と思っていた。良かったなというより、それは分かっていたよ、という感じですね」と淡々と受け入れた。
ジュリアの負傷後、周囲からは「間に合わないんじゃない」「代わりの相手は誰になるの？」と言われ続けたが、対戦が宙に浮いた状態でも心がブレることはなかったという。とにかくこれで舞台は整った。ただし、倒すべき相手はジュリアだけじゃない。セミでは、イヨが約６年１か月ぶりの日本マット凱旋を果たし、詩美と対戦する。
Ｓａｒｅｅｅは「ＷＷＥ以外のリングに立つってことで相当注目されていると思う。でも、今の日本の女子プロレスのトップは私やジュリアなので。そのポジションを奪われるわけにはいかないし、そんなことをさせたらダメだと思う。イオさんと詩美はすごい試合になるんだろうけど、そこには負けられないし、私とジュリアなら負けるつもりない」と対抗心を燃やした。
イヨには特別な感情がある。２０２１年３月にＷＷＥに入団し、サレイのリングネームでＮＸＴマットを主戦場にしたときだ。当時、イヨもＮＸＴに所属しており、日本から来た後輩に優しく接してくれたという。
「私にとって、お姉さんのような存在でした。イヨさんは１人でやっていたので、本当にすごいなと思っていました。試合になかなか出られなかったり、ケガをされて大変な時期も少し見ているので、今のイヨさんは本当にすごいと思う。やっぱりメンタルが強くなきゃ生き残れないし」
２人が拠点としたフロリダ州オーランドのジムでは一緒にトレーニングに励み、リング練習をともにしたこともある。「楽しかったし、うれしかった」。オフにはイヨが車を出してくれ、ディズニーワールドやユニバーサルスタジオに連れていってくれた。
Ｓａｒｅｅｅは２３年３月に契約満了でＷＷＥを退団し、日本マットに復帰。現地でのお別れ会の食事後、駐車場でハグしてくれたイヨから「頑張ってね。またいつか会おうね」とエールを送られ、めったに泣かないＳａｒｅｅｅは涙があふれ出たという。あれから１年４か月。Ｓａｒｅｅｅ退団後にＷＷＥ女子王座を戴冠し、現在もＷＷＥ女子のトップ戦線で活躍する〝ジーニアス・オブ・ザ・スカイ〟と同じ舞台に立つ機会に恵まれた。
「イヨさんが出ることでＷＷＥユニバース（ファン）も注目しているし、（配信で）試合を見ると思う。私もＷＷＥにいたサレイとは全然違う、レベルアップした姿を世界のみなさんに見せたい。そして今、マリーゴールドのリングのど真ん中に立っているのは、この私だから。ジュリアに勝って、真のマリーゴールドのエースだってことを証明してみせる！」。太陽神がビッグマッチの話題を席巻する。