米プロバスケットボールＮＢＡで日本人最長の６シーズンにわたってプレーしたパリ五輪代表の渡辺雄太（２９）がＢ１千葉に入団が決まり、早くもフィーバーへの期待が高まっている。
千葉は１１日、渡辺と２０２４―２５年シーズンの契約で基本合意したと発表。渡辺も自身のインスタグラムで千葉入団を表明して「また新たなプロバスケ人生を日本で一からスタートすると言う事で、背番号は『１』にしました。新しい環境での旅の始まりにワクワクしています！」と意気込みを示した。
渡辺は１８年１０月のサンズ戦で日本人２人目となるＮＢＡデビューを果たし、昨季グリズリーズを退団するまで最高峰の舞台で活躍。日本代表としても、昨夏のＷ杯では八村塁（レイカーズ）を欠く中でエースとしてパリ五輪出場権の獲得に大きく貢献した。
日本バスケットボール界の〝カリスマ〟の日本凱旋で、今後はフィーバーが沸き起こりそうだ。
大手動画配信関係者は「Ｂリーグへの注目度も当然上がるだろうし、視聴者数もかなりアップしてライト層も取り込めるのではないか。千葉には新たにスポンサーも付いてくるだろうし、バスケ界にいろいろな好影響がある」と期待を寄せる。
Ｂリーグの島田慎二チェアマンは５０年に「日本でナンバーワンのプロスポーツリーグ」「世界で最も人気のあるバスケリーグと言ったらＮＢＡとＢリーグと言われる状況に」との野望を掲げているが、渡辺の凱旋がその第一歩となりそうだ。