カブスの今永昇太投手（３０）が１６日（日本時間１７日＝米テキサス州アーリントン）のＭＬＢオールスターで４回から４番手として登板。１回無失点と好投した。
メジャー１年目で祭典のマウンドに上がった今永は先頭のゲレーロＪｒを二ゴロに打ち取り、続くラッチマンを空振り三振、セミエンも左飛で抑え、三者凡退という満点の祭典デビューを飾った。
「夢のよう。無失点で終えられ、すごくうれしい」と感無量の左腕は大谷の３ランを目の当たりにし「この場でもスターになってしまう。ちょっとジェラシーを感じた」とジョーク交じりに語るなど、夢舞台を堪能した様子だ。
そんな今永が使用した登場曲が話題になっている。１９９１年にＮＢＡの神様、マイケル・ジョーダンが起用されたスポーツ飲料・ゲータレードのキャンペーンソング「Ｂｅ Ｌｉｋｅ Ｍｉｋｅ」で、直訳すると「マイクのようになれ」。〝マイク今永２世〟の偽名を使う茶目っ気たっぷりの左腕らしい選曲で、今永は「もちろん、マイクのようになりたいから」と理由を明かした。
もちろん、シカゴを本拠地とするブルズで数々の伝説を築いたジョーダンへのオマージュでもあり、地元紙「シカゴ・サンタイムズ」は「カブスの今永昇太がオールスターの試合前にマイケル・ジョーダンに敬意を表す」と伝え、こう続けた。「今永はこの曲を選ぶ勇気とユーモアのセンスを持っていた。ゲータレードはマイケル・ジョーダンを起用した有名な広告のように、いつかこの日本人新人を起用する広告を出すかもしれない」。
カブスからオールスター戦に出場したのは今永一人だったが、〝マイク〟は球宴でもシカゴのファンのハートを鷲づかみにしたようだ。