最後は勝負手で――。広島は１７日のＤｅＮＡ戦（横浜）に３―０で快勝して２位浮上し、前半戦の貯金ターンを決めた。
両チーム無得点の７回に本塁打も打点もゼロだった新助っ人のシャイナーが値千金の来日１号３ラン。新井貴浩監督（４７）は開口一番「興奮しましたね。エキサイティングなホームラン」と、してやったりの表情をつくったが「でも森下が本当、今日も素晴らしいピッチング」と７回無失点で７勝目を手にした先発・森下の好投をたたえることも忘れなかった。
試合前まで今月は３勝７敗。交流戦後のリーグ戦では最下位・ヤクルトを除く４球団には勝ち越せていない苦境が続いた。５月から６月にかけて順調に貯金を増やしてきたが、４連敗中だった今月１０日には指揮官も「ここから１か月がまずは踏ん張りどころ」とチーム状態の陰りを敏感に察知していた。
そんな中でも頼りになるのは１２球団トップとなるチーム防御率２・１０を誇る投手力だ。この日は助っ人のひと振りが決勝打となったが、打線はやはり〝水物〟。新井監督も前半戦最後の４試合に「先発４本柱」を投入することで、少ない得点でも勝機を見いだし、接戦を勝ち抜く構えを見せている。
この日先発した森下はセ３位の防御率１・４９。さらに１９日からの阪神３連戦（甲子園）には同５位の床田（１・８２）、同１位の大瀬良（０・８８）、同１０位の九里（２・４１）の順で臨む予定となっている。順番は前後するものの、この４投手が連続で投入されたのは今季７度あり、その間の勝敗は計２４試合で１４勝６敗４分け。チームはいずれも最低でも勝率５割以上をキープしてきた。
打線だけに頼るのはリスクも伴う。新井鯉は〝我慢の時〟を堅実な一手で乗り切り、前半戦を連勝フィニッシュで締めくくるつもりだ。