１９日の西武戦（ベルーナ）に先発予定のソフトバンク、スチュワート・ジュニア（２４）が１８日、タマホームスタジアム筑後で行われた投手練習に参加。屋内ながらも蒸し暑さが抜けない練習場でランニングや投球練習で汗を流した。
前回１２日の日本ハム戦は勝ち星を挙げることはできなかったものの１１８球を投げ、７回３安打２失点と粘投。前半戦最後のカード初戦を任されたスチュワートは「このカードは非常に大事だと思いますし、この３連戦中２試合は必ず勝ちたい。今すごい、いい勢いがついているので、いい流れをキープしたまま、オールスター休みに入りたいと思います」と４勝目を誓った。
倉野投手チーフコーチも先発右腕の投球について「もうこれまで通りのパフォーマンスを出してほしいというだけですね。攻撃的なピッチングができてるので、投げる姿勢であったり、そういうのはすごくいいので、とにかく『攻め』の気持ちでやってほしいなと思います」と力強い言葉で後押しした。
ベルーナドームは鷹の本拠地・みずほペイペイドームとは違い、「半屋外」と外気が絶え間なく入る球場だ。予報では１９日の最高気温が３３度と蒸し暑い中、投げなければならない。「筑後と似たような感じになると思いますので、暑さに関しては大丈夫だと思います」と心配ご無用。夏対策については「もうとにかく水分補給ですね。引くぐらいお水を飲むよ」とにこやかに語った。去り際にもスチュワートは「Ｗａｔｅｒ・Ｗａｔｅｒ」と報道陣に水の大切さを語りかけた。
２位・ロッテに８差をつけ、首位独走中のソフトバンク。前半戦最後のカードを勝ち越し、ゲーム差をさらに広げることはできるか。