パ・リーグ首位を快走するソフトバンクは２０日、最下位に低迷する西武戦（ベルーナ）に３―５で競り負け、４連勝とはならなかった。２位ロッテが敗れたため、ゲーム差は９のまま。終盤に勝ち越しを許して悔しい敗戦となったが、最後まであきらめない姿勢が伝わるゲームだった。
出足は最悪だった。先発の大津が初回、元同僚の野村大に先制２ラン、さらに蛭間にもソロを浴びていきなり３失点。序盤に避けたい手痛い複数失点だった。主導権を完全に握られた試合の入りだったが、打線がこの悪い流れをすぐさま断ち切った。
直後の２回だ。一死から近藤、正木が連続四球で一、二塁。続く柳町が相手先発の難敵右腕・今井を打ち砕いた。２球目、１５３キロの真っすぐを強振。右翼席へ突き刺さる価値ある３ランで試合を振り出しに戻した。柳町は「チャンスで回してもらったので、とにかくランナーを返す打撃を考えていた。ホームランという最高の結果になってよかった」とシーズンキャリアハイとなる２号アーチを喜んだ。
開幕を二軍で迎え、交流戦から一軍昇格を果たした５年目の巧打者が、意地を見せた。打撃は球界でもトップクラスの技術を誇る。３４合に出場して打率３割２分４厘、得点圏では２２打数１１安打の打率５割、１８打点。レギュラー獲りを狙う２７歳にとって、今後の野球人生を占う上で今が正念場と言っても過言ではない。柳町は９回にも技ありの中前打を放って、この日マルチ安打。３試合ぶりに出番を得て、結果でしっかり存在感を示した。
今季から先発に転向し、すでに６勝をマークしている大津も意地を見せた。初回に３点を失ったが、目を覚ましたように２回以降は相手に得点を与えず７回まで投げ切った。攻撃陣の熱いゲキに応える９７球だった。
試合は３―３の８回、２番手左腕・ヘルナンデスが２者連続死球などで一死満塁のピンチを背負い、二死までこぎつけるも外崎に勝ち越しの２点適時打二塁打を献上。９回、あきらめない鷹打線も二死一、二塁の好機をつくったが、相手守護神・アブレイユを打ち崩せなかった。２１日は前半戦最後のゲーム。白星で首位ターンを締めくくれるか。