２１日に２２歳の誕生日を迎えたフィギュアスケート女子２０１８年グランプリ（ＧＰ）ファイナル覇者の紀平梨花（トヨタ自動車）が、６年連続で本紙の独占インタビューに応じた。１０代から世界の舞台で活躍するも、ここ数年は右足首のケガと対峙する日々。昨季は全休を余儀なくされたが、今も懸命に競技と向き合っている。満足に練習を積めない焦りを抱えながらも、今季は２年後に迫るミラノ・コルティナダンペッツォ五輪を見据えた戦いに臨む覚悟を明かした。
――昨季は全休を選択した
紀平 もちろん試合に早く出場したかった思いはあったけど、動く中での痛みの感覚とＭＲＩの画像のどちらを見てもゴーを出せるような状態ではなかった。でも、そういう状態だったので仕方ないなと割り切りました。何度も（ケガの悪化を）繰り返しているからこそ、悪化するパターンを覚えているので、似た感覚がありましたね。ちょっと迷いもあったけど、昨季はまだ焦る必要はないシーズンかなと思ったので治すことに集中しました。
――ミラノ五輪を意識した決断だった
紀平 そうですね。何度もケガを繰り返していたら、絶対に最大限のパフォーマンスはできない。以前は無理をして（練習を）続けてしまったので、その代償が大きくなってしまったというのもあると思います。そういうふうに空回りしたくないと思ったので、昨季はお休みする選択をしました。
――右足首の回復具合は
紀平 だいぶ治ってきていると思うけど、たまに「あれ？」となることが何度もあります。激痛が走ることはないし、悪化してしまうと困る痛みが出ることはあるけど、７～８割は回復していると思います。でも最後の２割が難しいところなので、少しずつ滑りながら、状態を確かめていきたいです。
――完治への不安もあるのでは
紀平 以前はスケートどうこうじゃなくて、ランニングやダンス、試合とかと関係のない日常的な動きも制限されるような体になってしまったらどうしようと思ったこともありました。試合に出るようになったら上を目指してしまうのは自分の性格上わかっていたので、休んでいるときは「上に行く」ということは考えないようにしていましたね。なので、休んでいる期間は走れるように、ダンスをできるように、ジャンプを跳べるまで回復することが目標、夢みたいな感じで考えていました。
――今季の展望は
紀平 ちょっとでもケガが完治しないまま試合に出ても、トップを狙っていけないと思います。まずは完治しないと練習で追い込むこともできないので、今は慎重にやっています。今季は１２月の全日本選手権に間に合うかと言われると、ミラノ五輪で出したいような演技はできないし、スケートのこと自体を簡単に考えてはいないので、気軽に「復活できる！」と言えないことはわかっています。だからこそ、次のシーズン（来季）の全日本選手権でベストな演技をできたらいいですね。やっぱり理想の目標としてはミラノ五輪を視野に入れて、今季もスケートと向き合っていきたいです。
――今季のショートプログラム（ＳＰ）とフリーの予定は
紀平 ＳＰもフリーも多分変えます。まだ決めてはいないが、次、出場する試合は前回の試合とは違うのをやりたいですね。新しいものじゃなくて、前のプログラムを出す可能性もありますけど、前回の試合とは違ったものをやりたいです。
――最後に２２歳の抱負を
紀平 もう２２歳かという思いはあるけれど、ひと皮むけた余裕のある女性というか、誠実で前向きな女性になりたいです。後ろを向いてしまうことや焦ることもあるけど、真面目に誠実に生きてきたからこそ、そんな自分でありたいです。人にされて嫌なことはしないとか、思いやりの気持ちなどをこれからも意識していきたいです。
【パリ五輪の注目は女子バスケット】紀平は２６日（日本時間２７日未明）に開幕するパリ五輪の注目競技に、女子バスケットボールを挙げた。以前には所属先であるトヨタ自動車の試合を生で観戦。「選手たちの迫力は本当にすごかったし、カッコよかったです。バスケをしたくなったし、刺激を受けました。バスケは好きですね」と笑顔を見せた。トヨタ自動車からは山本麻衣（２４）が日本代表に選出。金メダルを目指す戦友に向けて「同じトヨタに縁があるアスリートとして、全力で応援します」とエールを送った。
☆きひら・りか ２００２年７月２１日生まれ。兵庫・西宮市出身。５歳でスケートを始め、１６年ジュニアＧＰシリーズで女子史上７人目のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を成功させて優勝。１８年にシニアへ転向すると、同年ＧＰファイナル初出場Ｖを含む国際大会６連勝と大躍進。１９年に全日本選手権を初制覇し、２０年の同大会で日本人女子２人目の４回転ジャンプ（サルコー）を決めて２連覇を達成した。姉はダンサーとして活躍中の萌絵さん。１５５センチ。