大岩ジャパン躍進のカギを握るのは――。パリ五輪に出場するサッカー男子日本代表は、開会式前の２４日（日本時間２５日）に１次リーグＤ組初戦でパラグアイと激突する。悲願の金メダル獲得に挑む戦いを、１９９６年アトランタ五輪で王国ブラジルを撃破した〝マイアミの奇跡〟の立役者である元日本代表ＭＦ前園真聖氏（５０＝本紙評論家）が展望した。
日本は１次リーグでパラグアイと戦った後、マリ戦（２７日＝同２８日）、イスラエル戦（３０日＝同３１日）に臨む。「パラグアイは南米予選で１位、マリは（３月に）一度やって負けています。彼らの身体能力や技術は難しい相手になります。イスラエルは一番読めないですが、欧州の予選を勝ち抜いてきています」と世界トップの強豪国こそ不在だが、難敵ぞろいを強調した。
「やはり初戦で勝ち点を取らないと厳しくなります。ここで勝ち点１でも取れば自信につながるでしょう」。分水嶺となる初戦の相手パラグアイは、日本代表ＭＦ三笘薫が所属するイングランド・プレミアリーグのブライトンで１０番を背負う〝至宝〟ＭＦフリオ・エンシソ（２０）の招集に成功。強敵の攻略がメダルの行方を左右しそうだ。
日本のキーマンについて前園氏は「主将のＭＦ藤田譲瑠チマ（シントトロイデン）が中心だと思います。あとはＦＷ細谷真大（柏）が点を取るか取らないかで変わってくるでしょう」と指摘。また「ＦＷ平河悠（ブリストル・シティー）はこれまで左サイドでしたが、右もできます。ＦＷ斉藤光毅（ロンメル）が左だと思うので、平河を右というのもありえます。そのあたりの配置が気になるところです」とドリブラー２人の併用をポイントに挙げた。大岩ジャパンの奮闘に期待だ。