広島は２１日の阪神戦（甲子園）に３―１２で大敗を喫したが、前半戦を４３勝３７敗４分けの２位ターン。すでにカード勝ち越しも決めていただけに、新井貴浩監督（４７）は「何点差だろうが、１敗は１敗」と淡々と振り返った。
勝負の後半戦に向けて余力は十分だ。リーグ最強を誇る先発投手陣は盤石で、９勝の床田を筆頭に７勝の森下、４勝ながら１２球団唯一の防御率０点台を誇る大瀬良。さらに２１日こそ６失点ＫＯされた九里も防御率２・９４と、先発４本柱の存在感は群を抜いている。
だが、それだけではない。先発投手が３完封を含む４試合に完投しながら、延長戦を含めたチームとしての完封試合は１４にも上り、先発陣の後を受けた中継ぎ陣の充実ぶりは驚異的といえる。
試合前まで救援陣の月間防御率は１・２１。この日は４番手・矢崎が大量６失点を喫し、数字上は跳ね上がったが、後半戦にはここまで３８試合に登板した昨季のホールド王・島内も一軍復帰の見込み。今月に入って調子を崩したが、あくまで現在はリフレッシュを兼ねての二軍調整中で、後半戦からは万全の状態で上がってきそうだ。
心配される中継ぎ陣の連投による登板過多も、今月は左腕・黒原の３試合連続が１度で３日連続登板はなし。週６試合以上の過密日程が増える８月以降の戦いへ向け、余力を残しつつ球宴ブレークに入る。
今月はこの日を含めた２試合を除き、勝ち負けの全てが３点差以内。競った展開がすっかりお家芸のチームだが、鯉の中継ぎ陣の台頭は今後もさらにチーム浮上の命運を担うことになりそうだ。