３割打者はなぜ減少しているのか――。投高打低が叫ばれる球界では「一流打者の証し」でもある打率３割を超える打者が減り、今季の前半戦終えてセ・リーグは３人、パは１人しかいない。２０１５年に２１６安打でＮＰＢの年間最多安打記録を打ち立て、１７年には打率３割２分２厘で首位打者にも輝き、４度の３割超えを成し遂げた元メジャーリーガーの広島・秋山翔吾外野手（３６）を直撃した。
――今年も３割打者が少ない
秋山 どんな野球界にいても打率３割というのは打者の一つの水準で、プロは特にそう思います。アマチュアであれば、もっと上の数字がないと、次のレベルでやるためのスカウティングに引っ掛からない可能性があります。プロで３割を何回打ったかというのは、その個人を説明するのに分かりやすい表現の一つだと思います。当然、今年〝打てた〟となれば〝貴重な選手〟の証しになるでしょう。
――１７年にパの首位打者を取った時との違いを感じるか
秋山 その時の野球のレベルがどうだったか。その時１点台のピッチャーが何人いたとか。そういう投手がたくさんいる中で打てた３割か、防御率のトップが２点台後半、あるいは３点台しかいない中での３割か。打者として相対的にどこにいたかも大事かなと。（１７年に）僕がパ・リーグで首位打者を取った時も３割は僕と柳田しかいなかった。なら、今のシーズンが２０１７年と似たシーズンかと言えば、そうじゃない。なぜならあの年に関しては僕はホームランも２５本出ました。チームとしても、得点を多く取れていた。今年は個人の成績だけでなく、どのチームも点が思うように取れていないという問題がある。だからといって、バッターとして現状を「それで良し」と思っている選手はいないと思います。
――何が違うか
秋山 中継ぎにしても、リードして出てくる投手とビハインドの展開で出てくる投手でも、最近は１５０キロを普通に投げてくる。ヒット１本打つことは、さらに難しい時代になっていて、当時（１７年）よりも「投手対打者」の格差が開いているのは正直、感じてます。
――どんなところからくるものか
秋山 今は投手も野手もパフォーマンスを可視化できる時代になっています。ただ、野球で言うと打者は変化に対して、常に〝受け手〟です。ピッチャーは情報で得たものをもとに自分がこうしたいというイメージを形にしやすい。それに対して、打者は出てきた変化に対応していかないといけない。人はそもそも未知のものとか、体験していないものに対しては時間がかかる生き物。情報を蓄え、更新し、そこに向けての準備をまた行って。野球に置き換えれば「はい、いきます（投げます）」と仕掛けてくるのは常に投手の方。その仕掛け一つに対応することにも、それなりに時間はかかります。
――打者・秋山としてはどう準備する
秋山 例えば、１６０キロのマシンを見るってなって１０球見る、あるいは打つだけで済ますか。１００球打って済ますか。その後の対応の早さも変わってきますよね？ だから「数」からやらないと、何が効率的かは分からないと僕は思っています。
――それがあって初めて不要な要素を削る
秋山 例えば、雪山をちょっとしか積んでいないのに穴を掘って、かまくらを作っても小さいし、早くつぶれる。だから「積む動作」は大切だと思っています。「これをやっていて良かった」と思えるのは数年後かもしれませんし、効率、要領が大事なことは十分分かっていますが、やはり僕は練習の「量」というところは必要で大切だと思っています。
――２６日から後半戦。打率３割、昨季の１１９安打は超えたいか
秋山 去年もここまではフルで出られていたので、そこはここからが勝負だと思っています。どれだけ自分のコンディションを整えて試合に臨めるか。優勝を目指していくチームの中で、自分もその中心選手の一人として、さらに結果を残していけるように頑張りたいと思っています。