昨季日本一に輝いた阪神が２６日の中日戦（甲子園）から後半戦リスタートを切る。前半戦は貯金１のセ４位で折り返し。上位４チームは混戦状態だけに球団初となる連覇の可能性は十分あるが、突き抜けるためには何が必要か。野球評論家の柏原純一氏が挙げた２人のキーマンとは――。
【柏原純一「烈眼」】阪神は４位ながら、首位・巨人とは３・５ゲーム差で「連覇」に十分届く位置につけている。岡田監督も前半戦の総括で奮起を促したように、後半戦でカギを握るのは攻撃陣。投手陣はリーグ２位のチーム防御率２・２５で先発、中継ぎともに計算が立つだけに、あとはどれだけ打線が早い回で得点を重ねられるかだろう。
昨年から先発野手は「固定起用」が基本のチームだけに、主力野手全員が不本意だった前半戦からの巻き返しは欠かせない。中でもチーム全体の得点力に関わってくるのが、中軸を打つ大山、佐藤輝の２人だ。前半戦最後の７試合は「４番・佐藤輝」「５番・大山」の並びで臨んでいたが、彼らがもう少し状態を上げてくれないことには「打ち勝つ試合」も増えてこない。
それは本人たちも自覚しているはずだ。佐藤輝は規定打席にも届いておらず、打率２割３分８厘、５本塁打、２７打点。大山も同２割３分２厘、７本塁打、３３打点。ともに前半戦は二軍落ちなどの苦しい時間はあったが、さすがに残り試合で繰り返すわけにはいかない。いくら今年が投高打低のシーズンとはいえ、現状の数字はさすがに低すぎる。残りの試合で打率も打点も現状から最低でも「２割増し」の成績は求めたい。
逆に言えば、彼ら２人が機能すれば、周りの面々は自然と上がってくるのではないかと感じている。１２得点した２１日の広島戦がいい例だ。同点の３回二死から佐藤輝、大山が勝ち越しとなる適時打を２者連続で放つと、計５連打であっという間に６点を挙げてみせた。
優勝争いは巨人、広島、ＤｅＮＡとの混戦模様。強力打線が看板のＤｅＮＡは別にして、スタメン野手が本来持っている打撃におけるトータルの技術、個々の経験値から見ても巨人、広島よりも阪神の方が一枚上。大山、佐藤輝の２人が打線の中心でどっしりと構えることができれば、周りを固める面々の役割もハッキリする。近本、中野の１、２番コンビをはじめ、個々の役割がより明確になるはずだ。
去年のような適材適所の働きで阪神の攻撃陣が「打線」として機能するためには、やはり大山、佐藤輝の存在があってこそ。２人には「後半戦は俺がチームを勝たせる」ぐらいの心意気を持って臨んでもらいたい。（野球評論家）