新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」Ｂブロック公式戦（２５日、高松）で、「Ｊｕｓｔ ５ Ｇｕｙｓ」の上村優也（２９）がＫＯＮＯＳＵＫＥ ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ（竹下幸之介＝２９、ＡＥＷ＆ＤＤＴ）との新世代対決を制し開幕３連勝を飾った。
巧みな腕攻めで主導権を握った上村は、フロッグスプラッシュを投下して一気に攻勢に出る。竹下も意地からか、あえて痛む右腕でエルボーを狙うが、これを逆さ押さえ込みで捕獲。最後は必殺のカンヌキスープレックスホールドで３カウントを奪い「俺がストロングスタイルを守る！ 今、いろいろな団体がオープンだからこそ、俺はストロングスタイルにこだわる」とマイクアピールした。
新日本の伝統へのこだわりを前面に押し出すようになったのは、昨今の団体の〝外交面〟に対する危機感があるからだ。近年は主力選手が米ＡＥＷに移籍するケースが激増。今年４月には団体最高峰王座のＩＷＧＰ世界ヘビー級王座（現王者は内藤哲也）がジョン・モクスリーに流出し、新日本のスケジュールを無視してＡＥＷマットで王座戦が強行されたこともあった。
「他団体にいいようにされてるなって、海外にいるころからずっと思ってました。対抗意識はないのかなって。こんな扱いを受けてるのに…。選手の移籍もそうですし、ＩＷＧＰの件もそうですし、新日本プロレスが（ＡＥＷ社長）トニー・カーンの遊びに付き合わされてる気がして。だから今は新日本プロレスのどっしりとした土台をつくらないといけないなと思いますね」。ＡＥＷでも活躍する同世代の竹下は、ある意味で一番負けられない相手だった。
来年１月５日にはＡＥＷらとの合同興行「レッスルダイナスティ」（東京ドーム）も発表されている。上村は「『みんな興味あるのかな？』とは思いますけど、これまで利用されてきたので、今度はこっちが利用できるくらいにしたいですね。１・４でＩＷＧＰを取って、１・５でオカダ・カズチカを指名するくらいやりたいと思ってます。ＡＥＷには興味ないけど、オカダには興味があるので」と、Ｇ１制覇後の大胆な野望を明かした。
今年１月に新日本を退団しＡＥＷと３年総額２０億円（推定）の超大型契約を結んだオカダは、上村にとって特別な存在だ。海外武者修行前の２０２１年８月に壮行試合で戦ったが、凱旋帰国以降は結局シングルマッチで再戦する機会が訪れないまま別れを告げた。
「プロレス界のことを考えてるし、レスラーとしてもすごいなと思いますけど、何でこのタイミングでＡＥＷに行ったんだって思いもありますね。若手がやっと揃って、これからオカダを超えていかなきゃいけないタイミングで。でもまあ、今はもう良くも悪くも（団体間が）オープンになっていて、僕が勝てば１・５に呼ぶこともできると思うので。とにかくＧ１を優勝するしかないですね」
自身の道と団体の未来を切り開くためにも、Ｇ１制覇は譲れない。熱狂を生み出すヒートストームが、真夏の祭典をさらに熱くする。