【フランス・パリ発】悲観する暇はない――。パリ五輪のバレーボール男子１次リーグ初戦（２７日、パリ南アリーナ）で、世界ランキング２位の日本は同１１位のドイツに２―３で敗北。まさかの黒星スタートとなったが、主将の石川祐希（２８＝ペルージャ）は〝切り替え〟を強調した。
五輪の魔物に飲み込まれたかのような敗戦劇だった。日本は第１セットを１７―２５で落とすも、第２、３セットを連取。勝利への光が差した第４セットをジュースの末に奪われると、第５セットも失って万事休す。石川は「結果論で言うと五輪は難しいなと思う。自分たちが構えすぎていたのか、もとからこういうものなのか、そういったところはわからない」と表情を曇らせた。
前哨戦のネーションズリーグ（ＶＮＬ）では史上初の銀メダルを獲得。期待値が右肩上がりの中での敗戦となったが、石川は試合後にすぐさま円陣を組んで仲間たちに「この後（３１日に）アルゼンチン戦があるので、そこにコンディションを持っていって、ベストで臨むことが大事」などと声掛け。一番避けたいのは１次リーグで連敗することだ。決勝トーナメントを第一に見据える上で、気持ちの整理は必要不可欠な要素となる。
他の選手たちも石川の気持ちを読み取っている。攻撃の中心を担う高橋藍（サントリー）は「もちろん負けたことは負けたので、それをどうこう考えてもしょうがない。力を出して勝っていくしかない」ときっぱり。黒星を引きずらないチームの雰囲気には、最年長の深津旭弘（東京ＧＢ）も「もうあとは勝っていくしかないと思うので、そんなに落ち込んでるという感じはない。これから少し時間があるので調整していきたい」と前向きな言葉を口にした。
今後は３１日に東京五輪銅メダルのアルゼンチン、８月３日に五輪３大会金メダルの米国と対戦する。厳しい戦いが続くとはいえ「立て直すしかない。もちろん立て直すし、ここから上がっていくしかない。これで終わるようなメンバーではない」（石川）と気合十分。１９７２年ミュンヘン五輪以来の金メダルを目指し、この日の戦いを次なる舞台につなげていく。