【平成球界裏面史 近鉄編６３】メジャー移籍４年目、平成２７年（２０１５年）に岩隈久志は日本人メジャーリーガーとして球史に名を刻むことになる。このシーズン、岩隈は好調とはいえない状況だった。右広背筋を痛め、４月１５日には故障者リスト入り。７月に戦線復帰しても、本来の姿を取り戻せない苦しいペナントレースを過ごしていた。
ところが８月１２日のオリオールズ戦（セーフコ・フィールド）で〝確変〟が起こる。９回を３四球７奪三振で無安打無失点、日米通じて自身初のノーヒットノーランを達成した。これは岩隈にとってメジャー初完投であり、初完封だった。
日本人大リーガーではドジャース時代の１９９６年、レッドソックス時代の０１年に野茂英雄が達成して以来、２人目、３度目となるノーヒッター。打者２９人、１１６球を投げ三振７、内野ゴロ１１（併殺１）、内野フライ２、外野フライ６というアウトの内訳に投球内容の工夫が垣間見える。高めのフォーシームと精度の高いスプリットで三振を、ゾーンの際で動くツーシームを有効に活用した。
ただ、この大偉業を８月にして達成しておきながら、この白星がようやく４勝目（２敗）だった。故障と戦いながら、不調と向き合いながら達成した金字塔だった。
岩隈はこのシーズンで３４歳。剛速球でメジャーリーガーをねじ伏せたわけではない。技術と経験の積み重ねで成し得た記録だった。日米の野球のスタイルが違う中、練習法、調整法もメジャー流に順応させていく中で、うまくベクトルがかみ合った。
「周りの環境ではなく自分を変える。自分の実力以上のものは出せないことを知る」
体格差、身体能力の違いを受け入れ、メジャーの投手がいかにして中４日のローテをこなしているのか、自分の常識を壊し理解することに努めた。日本では中６日だった登板間隔でランニングに多くの時間を充ててきたが、ウェートトレや肩のインナーマッスル強化、体幹トレに時間を割いた。その上で早期回復のために休むというということを意識した。
感覚だけではなく、メジャーで結果を残している投手の調整法を実際に参考にしながら、アメリカで結果を残すための独自のメソッドを確立していった。
「中４日で先発しながら、１００球という少ない球数で７イニング投げることを目安にゾーンを使ってアウトを重ねていく。１６２試合の長丁場の中でコンディションを平均的に保ち続ける」
これは一朝一夕には行かない。自身が近鉄、楽天で培ってきた日本流の投球術を、ＭＬＢで昇華させた末の到達点だった。
東京・堀越学園から、いきなり近鉄に来た岩隈にとって藤井寺球場があったエリアに馴染（なじ）むのには時間がかかったはず。大阪にあっても「河内」という大阪独特のコテコテの文化が存在する異空間。言葉のイントネーションもトークの習慣も違う異世界に順応しながら、同時にプロ野球選手としてのスキルもアップさせてきた。
若かりし日に「近鉄いてまえ野球」を経験したのであれば、異国でのＭＬＢへの順応も難しい〝お題〟ではなかったのかもしれない。