【プロレス蔵出し写真館】今日、７月２８日は〝神様〟カール・ゴッチの命日。２００７年に亡くなってから１７年がたった。ゴッチが眠る東京・南千住の回向院の水野佳昭住職が、命日に必ずお参りに来るのは藤原喜明と教えてくれたが、今年も顔を見せるだろうか…。
さて、多くのレスラーに慕われたゴッチが〝我が息子〟と呼んだのは〝いぶし銀〟と称された木戸修だった。
木戸は１９７５年（昭和５０年）に藤波辰巳（現・辰爾）とともに西ドイツ遠征に出発し、その後、米国に渡りフロリダ州タンパ郊外オデッサのゴッチを訪ねて師事した。８２年（昭和５７年）１月８日に新日本プロレス、後楽園ホールで行われたゴッチの引退試合の相手を務め、最後のジャーマンスープレックスホールドを〝頂戴〟した。
木戸の一大転機となったのは８４年の９月１１日。新日プロのシリーズを欠場中だった木戸がユニバーサルプロレス（旧ＵＷＦ）の後楽園大会に姿を見せ、報道陣は色めき立った。控室で浦田昇社長を始めスーパー・タイガー（佐山サトル）、前田日明らと握手をかわし、ゴッチとは笑顔でアイコンタクト（写真）。
浦田社長、伊佐早敏男企画宣伝部長を伴って記者会見に臨んだ木戸は「ゴッチの『一からやり直してみないか』というひと言に共鳴、心機一転を決意した。（新日プロに）未練はなにひとつない。ＵＷＦは魅力あるプロレス団体だし、１０月５日の次期シリーズからはガンガン暴れたい」と語り、まさかの新日プロ脱退、ＵＷＦへの電撃移籍を発表した。
木戸は８月２４日に開幕した新日プロ「ブラディ・ファイトＳ」に参戦していたが、２８日の甲府大会に出場以降、腎盂炎（じんうえん）の疑いで２９日の東京・立川大会から欠場して川崎市内の日本鋼管病院に入院、精密検査を受けていた。９月６日に、ＵＷＦ最高顧問のゴッチと藤原が病気見舞いを兼ねて木戸と接触して、ＵＷＦ入りを打診した。
即答を避けた木戸だが、会見で述べたゴッチの言葉が決め手となり、１０日深夜、ＵＷＦ入りを決意。ＵＷＦ側にその旨を伝え、１１日午前に正式契約した。
会見後はリングに上がり観客にも報告。大会終了後には東京・赤坂のチャイニーズ・レストラン「狗不理」で打ち上げを兼ねて歓迎会が行われた。
ところで、新日プロは木戸の移籍にとどまらず、選手大量離脱という大激震に見舞われる。
９月２０日、大阪でシリーズが終了した翌２１日、新日本プロレス興行ＫＫ・大塚直樹社長による長州力、アニマル浜口、谷津嘉章、小林邦昭、寺西勇の維新軍５人の引き抜きが発覚した。電光石火で同日、東京・永田町のキャピトル東急ホテルで移籍会見が行われた。
新日興行ＫＫは新日プロの運命共同体と思われていたが、全日本プロレスとの興行提携を発表して以来、新日プロからは契約違反による契約解除を通告され、新日興行ＫＫも絶縁を宣言し、提携打ち切りを発表していた。
新日プロに５人の退社届が届けられたのは会見前のこと。一読した坂口征二副社長は「タヌキ５匹にだまされた」と激怒する一幕もあり、寝耳に水の移籍劇だった。
同月２５日には永源遙、栗栖正伸、保永昇男、新倉史祐、仲野信市が追随。２７日に米国から帰国したキラー・カーンも続いた。１０月９日には社名をジャパン・プロレスに変更。若手の笹崎伸司、レフェリーのタイガー服部も合流し、２９日には参謀役のマサ斎藤が帰国して参加を表明。ジャパンは一大勢力となったのだ。
オフに木戸と食事に行くなど、親しく付き合っていたという新倉は当時のやり取りを明かす。「新日興行ＫＫに移籍したことを木戸さんに報告したら『もう１日、２日早くオレのところへ話持ってくれば、お前のところへ行ってやったのに』って言われました。ゴッチさんの後に、大塚さんが木戸さんを誘ったんじゃないかな」
大塚氏（現在、株式会社「タジマ」代表取締役会長）は「木戸さんの家へ行って３、４０分しゃべりました。僕は無理して誘おうという気持ちじゃなかったから『（ウチへ）来ませんか？』って（笑い）。木戸さんは『自分の行動は決めてるから、大塚さんのところへは行けないな～』と言うので、『あぁそうなんだ。じゃあケガしないで頑張ってね』って話をしました」と回想する。
翌８５年１月４日、全日プロ後楽園大会に出場していたジャパンプロの控室を訪ねる木戸の姿があった。長州や谷津と笑顔で談笑していた。新倉や大塚氏の打ち明け話を聞いてからこの写真を見直すと、この笑顔にも合点がいく。大塚氏がゴッチよりも先に木戸と接触していれば、木戸のジャパンプロ入りが実現していた可能性もあったのだ。
木戸は昨年１２月１１日に死去した（享年７３）。今ごろはゴッチの好きだった赤ワインを酌み交わし、思い出話でもしてるだろうか（敬称略）。