【レジェンド雀士からの金言】日本プロ麻雀連盟１期生であり、“雀鬼”こと桜井章一の麻雀道場「雀鬼会」１期生でもある伊藤優孝（７５）のインタビュー後編。麻雀プロとして、何のために強くなるのか。勝負の場で「義」を貫いてきた“死神の優”が今、後輩たちに伝えたいこととは――。
伊藤が師と仰ぐ桜井章一が、麻雀を通して人としての道を指導することを目的として１９９１年に立ち上げた麻雀道場「雀鬼会」。第１期雀鬼会リーグに参加した麻雀プロは、麻雀企画集団バビロンの総帥でもある馬場裕一と伊藤の２人で、伊藤は１６人中１２位だった。
「桜井さんから『優孝、お前の麻雀はぬるま湯だ』と言われたんだけど、心当たりがいっぱいあったからドキッとしたんだ。『ベタベタオリるのがプロなのか。ボクシングも麻雀も格闘技だろ。お前は悔しくないのか』と言われて初心に戻り、２期目は決勝まで残って、３期目に優勝できた。４期目は決勝で競り負けたけどね」
雀鬼会は猛者ぞろいで、麻雀最強戦では雀鬼会設立年に伊藤が最強位となり、９２年は佐々木秀樹、９３年には山田英樹と雀鬼会メンバーが３年連続で最強位を獲得。９７年には「ＴＨＥわれめＤＥポン」や「Ｍリーグ」の解説でもおなじみの土田浩翔、２０１４年にはサイバーエージェント代表取締役社長でＭリーグチェアマンでもある藤田晋、１９年には棋士と麻雀プロとの二刀流・鈴木大介が最強位となったが、３人とも雀鬼会出身者だ。
伊藤と馬場は雀鬼会を手本とし、０１年には雀力と精神力を高めることを目的とした麻雀道場「漢塾（おとこじゅく）」を立ち上げた。
「雀鬼会における勝負麻雀のトレーニング方法は、麻雀プロにこそ有効だと思ったんだ。それで桜井さんのところに漢塾創設の許可をお願いしに行ったら、言ってることはわかるけどダメだと断られた。それでも何度もお願いしに行って半年後にしょうがねえなと認めてもらえたんだ」
漢塾では審判立ち会いのもと、雀鬼会同様に第１打で字牌やドラを切らないといったさまざまな制約を設け、常に戦う姿勢を貫くよう指導している。「道場だから楽しいわけじゃない。嫌な思いをいっぱいするからこそ修業だろ。強くならなければ、弱い立場の人間を守ることはできない。だから強くなれ！というのが、桜井さんの考え。フランス語で言えばノブレス・オブリージュ。権力者や成功者になったら、弱い人たちを助ける責任があるという考え方なんだ」と、そのコンセプトに賛同した参加者はプロ団体の枠を超えて集まった。
その効果は鳳凰位（日本プロ麻雀連盟の最高峰タイトル）を３度獲得し、麻雀最強戦も連覇した瀬戸熊直樹をはじめ、女流桜花（同連盟の女流プロリーグ）を４度獲得した仲田加南ら、目に見えて表れた。
「紙一重の勝負の世界で斬られる痛みと斬られ方を知る。孫氏の兵法『彼を知り己を知り、天を知り地を知る』と同じで自分の限界がどこなのかを知ることができれば、致命傷を負わずに軽傷で済むこともいくらでもある。ボクシングなら相手からパンチを食らったとしてもクロスカウンターで仕留める感覚かな」
立ち上げてから２３年間、漢塾は現在も継続している。まさに継続は力なりだ。
「桜井さんからはお前が弟子だなんて１００年早えよとずっと言われ続けてきたけど、つい数年前『しょうがねえな』と、初めて認めてもらえたんだ。だから漢塾は死ぬまでやめるつもりはないんだよね」
日本プロ麻雀連盟の所属プロが１０００人近くなった今、若手プロたちには伝えておきたいことがある。
「得意げに理屈を語っているようでは、勝負の世界では通じない。他人様に迷惑をかけず、ずるい戦い方をせず、弱い者いじめをしない。麻雀プロとして勝負の世界で生きていくと決めたのなら、生涯戦っていくための地運をしっかり育てていってほしいよね」
座右の銘は「雀義（じゃんぎ）を貫く」。
「弁護士になりたかったんで、もともと正義感は強かったんだ。だからノブレス・オブリージュの精神で、連盟をなんとかしようと誇りを持ってやってきた。俺たち１期生がいなくなったとしても、瀬戸熊たちがいるから大丈夫だと思っているよ」
現在、７５歳。健康法は愛犬の散歩だという。
「再婚後に生まれた娘の希望でチワワを飼い始めたんだけど、これまで２匹看取ったんだ。もういいかなと思ったけど、犬のいない生活はやっぱり寂しいし、散歩もしなくなるから、３代目のチワワを迎えたんだよね」と死神の優は相好を崩した。
☆いとう・ゆうこう １９４９年７月１１日、秋田県生まれ。Ａ型。日本プロ麻雀連盟副会長。主な獲得タイトルは第１期大阪カップ、第３・６期雀鬼会、第３期最強位、第６期雀魔王、第９期鳳凰位、第６・７期發王位、第４・６期麻雀マスターズ、第３６期十段位他。“雀鬼”桜井章一が立ち上げた麻雀道場「雀鬼会」１期生でもあり、そこで学んだことを後輩プロたちに伝えるべく、２００１年に麻雀道場「漢塾」を開いた。