角界の未来も切り開く――。大相撲名古屋場所千秋楽（２８日、愛知県体育館）、横綱照ノ富士（３２＝伊勢ヶ浜）が幕内隆の勝（２９＝常盤山）との決定戦を寄り切りで下し、３場所ぶり１０度目の賜杯を抱いた。かねて目標に掲げてきた２桁優勝を達成し、２場所連続の休場から復活を果たした。照ノ富士には、昨年６月に個人後援会が発足。その背景には、将来の相撲界を危惧する一人横綱の思いがあるという。
満身創痍の横綱が不死鳥のように復活を果たした。照ノ富士は持病の腰痛などの影響で、直近の２場所を途中休場。今場所前も十分な稽古が積めず、不安を抱えたまま初日を迎えた。
しかし、ふたを開けてみれば初日から１０連勝。大関陣や夏場所優勝の関脇大の里（二所ノ関）ら上位力士が優勝争いから脱落する中、一人横綱の貫禄を示した。千秋楽の本割で大関琴桜（佐渡ヶ嶽）に３敗目を喫して決定戦にもつれたものの、隆の勝を下して賜杯にたどり着いた。
「（２桁優勝は）目標だったので達成できて良かった。入門してから１４年間、毎日目指してきた相撲が今場所、少し完成した実感はある。もっと、そんな相撲が取れるように鍛えていきたい」と充実した表情を浮かべた。
昨年夏場所で８度目の優勝。その後の６月に、後援会が設立された。同後援会の事務局関係者は「もともと（後援会を）つくりたい考えは、照ノ富士関の中で長年あった。（照ノ富士は）今後の相撲界のために後援会の活動を通じて、新弟子が少なくなってきている現状を打破したかった」と照ノ富士の思いを明かした。
２０１５年夏場所後に、２３歳で大関昇進。しかし、その後は両ヒザの故障や内臓疾患などに苦しみ、大関から序二段まで転落した。１９年春場所から土俵に復帰して番付を戻すと、ついには番付の頂点まで上り詰めた。
そうした背景もあり、同関係者は「照ノ富士関から『相撲は国技だからスポーツじゃない。伝統とか文化をもっと大事にしていく必要がある』という話を聞いた。これは序二段に落ちて相撲を続けるか続けないか、迷っている時に考えたみたい。現役を続けるなら、もっと日本人の方に相撲を見てもらって、相撲を普及させたい思いがあった」と説明する。
今年４月には照ノ富士と後援会で、神奈川・横浜市の公園に土俵を寄贈。今年度中に完成を予定している。同関係者は「小学生のわんぱく相撲には約３、４万人が参加する。だけど、中学校で相撲を続ける子は５００人とかに減ってしまう。中学で相撲を続けるには親御さんと離れて寮に入って、相撲部やクラブに入ったりハードルが高い。横綱はそれがなくせるように、相撲場が全国各地にあった方がいい」と横綱の思いを代弁した。同後援会は、今後も全国に土俵づくりを計画しているという。
今後も第一人者として、土俵の内外で相撲界発展に全力を注いでいく構えだ。