格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ」の榊原信行ＣＥＯ（６０）が、引退を表明した朝倉未来（３２）の今後の見通しを語った。
「負けたら引退」を掲げて臨んだ２８日の「超（スーパー）ＲＩＺＩＮ．３」（さいたまスーパーアリーナ）では、平本蓮（２６）にまさかのＴＫＯ負け。４万８１１７人（主催者発表）を集めた大一番で辛酸をなめた未来は一夜明け、自身のユーチューブで「いったん格闘技を引退させていただきます。本当に長い間、お世話になりました」と発表した。
格闘技人気をけん引した〝時代の寵児〟に榊原ＣＥＯは「朝倉未来がいてＲＩＺＩＮも４万８０００人までこぎつけられたというか。熱をつくり出せた立役者は朝倉未来ですから」と感謝する。
その上で今後について「起きたことをしっかり受け止めて、フィジカルもメンタルも一回オーバーホールして…。それから本当に引退していくのか、それとも撤回させることができるのか。しっかり向き合えたらいいかなと思います」と心身が回復した後に、話し合いの場を設けたいとした。
格闘技界を代表する人気選手だけに、現役続行に導きたいのが偽らざる本音だ。「４万８０００人の観客のうち、少なくとも半分は朝倉未来のファンだったわけです。その人たちに対して『このまま引退します』っていうのは…。僕も『朝倉未来という男としての生きざまとして本当にいいの？』っていうところはあるんです」と吐露する。
「本人も燃え残るものはあると思うし。いろんな話をしっかりしたいなと思います」という榊原ＣＥＯは、未来の決断を覆すことができるのか。