パ首位を快走するソフトバンクは７月３１日の楽天戦（楽天モバイル）に２―３で競り負け、連勝が５で止まった。優勝マジックが一夜で消滅したが、７月を１１勝１０敗で終え、開幕からの月間勝ち越しを継続。前半は３勝８敗と苦戦したが、後半は８勝２敗と盛り返した。２位・ロッテとは１０ゲーム差。黒星先行の７月中旬に一時６ゲーム差まで接近されたが、小久保監督が「今年一番チーム状態が悪い」と吐露した苦境から逆襲につなげた。
負けが込むとどうしても負のムードが充満し、それを払拭できなければ長い低迷期に陥ってしまう。それを断ち切るために首脳陣やムードメーカーは腐心する。侍ジャパンから小久保監督の参謀役を務める奈良原浩ヘッドコーチ（５６）もそんな一人だ。
１９９１年の西武入団以来、一度もユニホームを脱ぐことなくプロ野球の世界に身を置く。３勝８敗の下降期をどう食い止めようとしたのか。
「こういう時ってマイナスの質問が多くなるんですよ。（選手も首脳陣も）『いやあ、あそこのミスはどうでしたか？』とか。結果、そのやり取りはマイナスになっていって重くなる、暗くなる。こういう時は『次、そのミスをやらなければいい』ってスタンスを大事にする。もちろん反省は大事。でも、負けている時はあれしよう、これしようとやればやるほど深みにハマる。なので、マイナスな質問には『違う、違う』ってスタンスを大切にした」
チーム状態が下り坂での対応として、選手や首脳陣間の〝ネガティブ質問〟を速攻で遮断したというわけだ。「どうしても時期的に７月というのは苦しいんです。でも、そこで勝ち越したのは大きかった」とうなずく奈良原ヘッド。ここからペナントは激しさを増すが、首位独走で優勝への重圧も高まる中、耐え切った７月の戦いは糧になるはずだ。