阪神は２日のＤｅＮＡ戦（横浜）に４―２で勝利し、後半戦負けなしで破竹の８連勝。首位・広島と０・５ゲーム差の２位に浮上した。投のヒーローは８回途中６安打２失点の粘投で今季５勝目を飾った先発・村上頌樹投手（２６）だ。これで６試合連続のクオリティー・スタート（６回以上、自責３以下）を記録するなど、波に乗りつつある。そんな右腕は大のポケモン好き。同郷の先輩・近本光司外野手（２９）が「レジギガス」と呼ばれている中で、自らチーム内の〝最強ポケモン〟に名乗りを上げている。「ディアルガ村上」を自称する背番号４１の意外な素顔を追った。
敵地のマウンドで村上が気持ちを切らさず、粘り抜いた。４回までは毎回走者を背負うなど、苦しい立ち上がり。２回には３四死球で一死満塁のピンチを背負うと、林の犠飛で先制点を奪われた。だが、その後は安定感を見せ、３回以降は５イニング連続で無失点投球。さらに猛虎打線も難敵の相手先発・ジャクソンを６回に攻略し、森下、大山の適時打などでひっくり返すと一挙４点の援護をもらった。
８回に村上は一死二、三塁から代打・宮崎の適時打を浴びて降板。それでもバトンを引き継いだ石井、桐敷のリレーで逃げ切り、後半戦２つ目の白星をつかんだ。試合後は「野手の皆さんが逆転してくれたし、リリーフの方々にも助けられた。（中盤以降は）真っすぐで三振を取れたのがよかったし、これからも直球を磨きながらやっていきたい」と汗を拭った。
夏場に入って尻上がりに調子を上げつつある村上には〝癒やし〟の材料がある。言わずと知れたロールプレーイングゲームの「ポケモン」だ。練習後にも自ら話題に挙げるほどにハマっている。
一方でチーム内のポケモン好きといえば、同じ淡路島出身の近本。シーズン半ばからグングン調子を上げることから、特性「スロースタート」を持つ伝説ポケモン「レジギガス」の異名も授かっている。
そこで村上は〝レジギガス近本〟になぞらえて「僕はディアルガっすね。神になりたい？ そうっすね」と笑いながら鼻高々に宣言。自身が小学生時代にプレーしたというニンテンドーＤＳのゲーム「ポケットモンスター ダイヤモンド」に登場する「はがね×ドラゴンタイプ」の伝説ポケモン「ディアルガ」をチョイスし、胸を張った。
ディアルガの特性は「プレッシャー」（相手の技ポイントを多く減らす）。それだけに右腕の特徴と重なるところがあるもののゲーム内では「神様」と呼ばれ、あがめられていることから自己評価は少々高めのような気がしないでもない。
村上の「ディアルガ宣言」はチーム内にも〝波紋〟を広げているようだ。同学年右腕・才木浩人投手（２５）はせせら笑いとともに「えぇっ、何で⁉ あいつはヒコザルっす。（進化後の）ゴウカザルもダメっす」。ディアルガには似ても似つかない、ゲームの初めに選ぶ〝御三家のポケモン〟を挙げた。ヒコザルは特性「もうか」（体力が１／３になると、ほのおタイプの技の威力が１・５倍になる）とされており、イニングを重ねるごとにギアを引き上げていく傾向のある村上にはピッタリかもしれない。
昨季は１０勝６敗、防御率１・７５でＭＶＰ＆新人王をダブル受賞し〝虎の村神様〟ともあがめられた右腕。その実績をさらに進化させれば、後半戦は〝自称ディアルガ〟ではなく、伝説級の活躍も十分期待できそうだ。