進化の銀メダルだ！ パリ五輪のフェンシング男子エペ団体（２日＝日本時間３日、グランパレ）決勝が行われ、エース・加納虹輝（ＪＡＬ）、古俣聖（あきら＝本間組）、見延和靖（ネクサス）、山田優（山一商事）の日本はハンガリーに２５―２６で敗れ、２連覇を逃した。悔しい結果とはいえ、個人エペ金メダルの加納らメンバーは、チームの成長を実感。それを証明すべくエースは、早くも４年後を見据えた。
頂上決戦は序盤からリードを許す展開。一時５点差をつけられるが、第７セットに古俣が積極的に攻めて５点を奪い、１６―１７まで詰め寄った。第８セットの山田は３連続ポイントを許したものの、残り７秒から得点し、１８―２０で終えた。最後の第９セット。加納が、金メダルをかけて臨んだ。得点を重ねていき、残りわずか６秒で同点に追いつく執念を見せる。そして突入した延長戦で、ハンガリーにポイントを許し、銀メダルとなった。
加納は「（第９セットは）自分なりに攻めて追いつくことができて、最後１本勝負になって、プライオリティーがあっちにあったので、自分がある程度プレッシャーをかける必要があった。もうちょっとプレッシャーをかけて、最後飛び込んでいくつもりでいたけど、その前に（相手選手が）剣を出してきたので、そこのフェイントに反応してしまい、そこでやられてしまった」と振り返った。
もちろん、金メダルを目指していた中での２位は悔しさが募る。それでも加納は「実力は確実に上がっている。自力で（五輪に）出場できたのも初めてだし、前回多少ラッキーもあっての金メダルだったけど、実力で出場して決勝までいけたので」。また、見延も「前回の金メダルは大逆転というドラマのような試合があったけど、今回はハラハラしながらも接戦を勝ってきて日本の力を示せた」と胸を張った。
決勝までの道のりは、進化の証しだった。初戦の準々決勝ベネズエラ戦は、第５セットを終えて１３―１４とリードを許すも、第６セットに山田が５ポイントを挙げて１８―１７と逆転。その後は着実にリードを広げて勝負を決めた。準決勝のチェコ戦は、第６セットに加納が８ポイントを奪われ、点差を詰められると、第７セットに逆転を許した。万事休すかと思われた第８セットに、加納が６ポイントを奪って決勝に進んでいた。
今回はエペ勢だけでなく、女子フルーレ団体を加え、フェンシングは３個のメダルを奪取。そんな状況について見延は「今回は全種目でメダルを狙えるところだったし、東京五輪へ強化してきた成果。それにあぐらをかくことなく、この状況を見て始めてくれる子供たちが、少しでも増えてくることを願いたい。僕たちは、持っている技術をしっかり後世に伝えていかないといけない」と力説した。
そのためには大舞台での結果も重要になる。戦いを終えたばかりの加納は、２０２８年ロサンゼルス五輪に向けて「ロスでは個人、団体で金メダルを目指して４年間かけてやっていきたい」とリベンジを誓った。フェンシング日本勢のさらなる躍進を期待したいところだ。