パリ五輪のフェンシング男子フルーレ団体決勝（４日＝日本時間５日、グランパレ）が行われ、松山恭助（２７＝ＪＴＢ）、飯村一輝（２０＝慶大）、敷根崇裕（２６）、永野雄大（２５＝ともにネクサス）の日本が、イタリアを４５―３６を下して初の金メダルを獲得。この競技で今大会日本勢５個目のメダルを最高の色で締めくくった。主将としてチームをけん引した松山は、強い覚悟を持って花の都での〝決闘〟に臨んでいた――。
世界ランキング１位の実力を証明した。準決勝は開催国のフランスに４５―３７で快勝し、完全アウェーの難所を乗り切った。決勝のイタリア戦は序盤から一進一退の攻防を繰り広げる。第４試合に敷根が逆転を許すも、第６試合に飯村が大量７点を奪い、３０―２８逆転に成功。最後はアンカーの飯村が試合を決めると、選手たちは熱い抱擁を交わした。
１９歳から主将を務め、チームを悲願達成に導いた松山は「正直、まだ誰も実感がわいていない状態。ただ、このメダルの重みはすごく感じていて。物理的な重さもありますし、もちろん思いもある。時間がたてば実感できると思う」とかみしめた。
男子フルーレ界の第一人者・太田雄貴氏の後継者として期待された松山だったが、東京五輪は個人戦で３回戦敗退。団体でも４位に終わり、メダルには届かなかった。「東京でギリギリのところで負けた記憶はずっとあった」。
東京五輪後には、フランス代表で五輪５大会連続出場のエルワン・ルペシュー氏がコーチに就任した。レジェンドの指導を通じて「特別なことをしないというか、自分がやるべきことにしっかり日々向き合って、ベストを出し切る考えになった」と気持ちに変化が芽生えた。
不完全燃焼だった東京五輪のリベンジに燃える松山の思いは、周囲の人たちも感じていた。所属先の担当者は「東京五輪のダメージはすごかったと思うけど、１週間も経過しないうちに『パリに向けてやります』と話していた。当時は頂点を目指すという感じだったけど、今は自分のパフォーマンスを出し切ることを常に話している」と振り返る。生活面でも、その一端をのぞかせていたという。
同担当者は「しゃべり方も自信があるというか、目標が定まったら語尾が『～です』みたいな感じで言い切っていた。若い子だったらいろいろ考えてしゃべることが多いと思うが、彼にはよどみがない。だから信頼できるし、この若さですごいなと思う」と称賛する。
食事管理も徹底しており「シーズン中は自分でしっかりやっているみたい。食事に行く機会があっても『今日はお酒を飲みません』とか『これを食べます』というような感じだった」。どんな時も自分の軸をブラさずに行動した結果が、今回の快挙につながった。
太田氏らを擁した２０１２年ロンドン五輪は銀メダル。表彰台のテッペンをついに勝ち取った松山は「現実から誰も逃げずに戦い続けたのが、今日の結果になった。自分を含めて誇りに思っている」と胸を張った。
ひと皮むけたリーダーが、パリの地で東京五輪の雪辱を果たした。