新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」Ｂブロック公式戦（７日、後楽園）で、ＫＯＮＯＳＵＫＥ ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ（竹下幸之介＝２９、ＡＥＷ＆ＤＤＴ）がエル・ファンタズモ（３７）から４勝目を挙げた。２０２２年からＡＥＷでも活躍する竹下の〝メンター（助言者）〟は、ＷＷＥの中邑真輔だ。日本人レスラーの「トップ・オブ・トップ」との絆と進むべき道とは――。
リバースフランケン、ＣＲⅡと猛攻にさらされた竹下だが、場外のテーブル上へ人でなしドライバーを炸裂させ形勢逆転。驚異の粘りを見せたファンタズモをレイジングファイヤー（旋回式ファルコンアロー）で振り切った。
これで４勝３敗の勝ち点８とし、試合後は２０１４年のＤＤＴ両国大会で敗れた棚橋弘至にも宣戦布告。棚橋は翌１５年のＤＤＴ両国大会で「全団体を横一列で見てもらったら困るんだよ」と発言し物議を醸した。すでに団体間で遺恨は清算済みのはずだが、竹下は「あれからＤＤＴ、メチャクチャになったんだよ。全部お前のせいだ。棚橋弘至、いつとは言わねえ。Ｇ１クライマックス終わったら俺から逃げるなよ」と言い放った。
何の因果か竹下のメンターは、棚橋の終生のライバル・中邑だ。ともに米国で戦う日本人レスラーとして黒潮ＴＯＫＹＯジャパンを介し知り合うと、すぐに意気投合した様子だ。
本紙の取材に竹下は「日本人のプレーヤーとしてのトップ・オブ・トップじゃないですか？ 実績や影響力を見ても。今自分が、多分日本人レスラーとして一番近いところにいて何度も会って話をする中で、『これからの時代は竹ちゃんだ』と言っていただいているので。重い十字架ではあるんですけど、何よりも自分の自信ですよね」と不敵な笑みを浮かべた。
中邑は昨年末に「そろそろ日本プロレス界の救世主的なヤツが出てきても面白い」と発言していたが、まさにその座を狙っているのが竹下だ。「よく言われるのは『自分のためにやれ』『優しくなるな』と。それは常に肝に銘じて戦ってますね」。Ｇ１でも毎試合ごとに助言をもらっているといい「だからこのＧ１公式戦、１試合たりとも生半可な、ぬるい試合はできないっていうのがあるんです。メンターが見てますから」と豪語した。
「たぶんメンターの感覚だと僕が優勝して喜んでくれるのではなく、こう言われると思います。『優勝して当然』って。僕がいつかメンターと並び立つためには（Ｇ１は）絶対に通らないといけない道なので。そこを僕は迷わず行くだけです」
日本プロレス界で一時代を築いた棚橋と中邑に対し、まったく別方向ながら深い物語を持つジ・アルファ。Ｇ１制覇を果たせば、新たなるドラマティック・ドリームが見えてくるかもしれない。