パリ五輪のブレイキン女子（９日＝日本時間１０日、コンコルド広場）決勝で、湯浅亜実（２５＝ダンサー名・ＡＭＩ）がリトアニアのドミニカ・バネビッチ（１７＝ダンサー名・ＮＩＣＫＡ）を３―０で下して、金メダルを獲得。今大会唯一の新競技で初代女王の座を勝ち取った。ブレイキンの正式採用で抱えたスポーツとカルチャーの〝葛藤〟を乗り越え、自身の理想を貪欲に追求した結果だ。
最後までキレ味抜群だった。この日６試合目となった決勝も、華麗なステップや強弱をつけたパワームーブなどで会場を魅了。かねて長丁場を意識した練習で培った体力を武器に、他選手を圧倒した。演技後には「いかに自分らしさを出せるかを考えてきた。プレッシャーは全然感じずに、自分らしさを出せた」と声を弾ませた。
小学校５年時にブレイキンを始めると、日本ダンススポーツ連盟ブレイキン本部長の石川勝之氏（ダンサー名・ＫＡＴＳＵ ＯＮＥ）による指導のもとで頭角を現した。国内外の大会で好成績を残す中、２０２０年１２月にパリ五輪でブレイキンの採用が決定。ＡＭＩは当初「ブレイキンはカルチャーであり、アートだからスポーツになるものではないと思っていた。ブレイキンの良さがなくなってしまうのでは」と不安を感じたという。
そうした葛藤の中、尊敬の念を抱く石川氏が尽力する姿に「間違った方向には行かないだろうなと。ブレイキンの本質を大事にしていくんだなと思ったので、挑戦してみよう」と新たな一歩を踏み出した。
ＡＭＩはブレイキンに励む上で脚の角度、手の位置など、自分が「かっこいい」と思うポイントを日ごろから研究。審査員の評価を必要以上に気にすることもあったが「どんなステージでも自分がやることを変えなければいいと気づいた。自分のスタイルが評価されたらうれしいけど、逆に評価されなくてもいい。ダンススポーツになったから自分のスタイルを変えるわけじゃない。自分のスタイルを見せられる場所が増えたのなら挑戦し続けよう」と、カルチャーからスポーツへの〝変化〟にもブレずに鍛錬を積んできた。
ＡＭＩには「かっこいい」に込めたこだわりがある。「昔、ＫＡＴＳＵ ＯＮＥさんに『Ｂボーイ、Ｂガールはいつ写真を撮られてもかっこよくいるんだよ』と言われた。少しでもその姿に近づけるようにと意識している。自分もかっこいいと思われるＢガールになりたいし、そういうＢガールが好き」と目を輝かせる。ランニングでストレスを発散することもある元気印は、これからも「かっこいい」ダンスを世の中に伝えていく。