ボートレース福岡のプレミアムＧⅠ「第３８回レディースチャンピオン」（優勝賞金１３００万円）は１２日、優勝戦が行われた。真夏の女王決定戦は、ポールポジションで登場したＳＧ覇者の遠藤エミ（３６＝滋賀）が、インからコンマ１１のスタート。他艇を寄せ付けず、Ｖゴールを駆け抜けた。通算４２度目、ＧⅠ４度目、レディースチャンピオンは３度目のＶ。そして史上４人目となる大会連覇を飾った。
ひと足早く閉幕した五輪に負けない熱気が、博多の水面を包み込んだ。そんな状況の中で、現役最強の女子レーサーがまざまざと強さを見せつけた。伸び型を示唆していた４枠の藤原菜希がチルト０・５度で登場。それでも「特訓から自分が一番良さそうだったし、藤原選手は気にならなかったです」とコンマ１１のスタートから「１Ｍは自分のターンができた」とまさに１００点満点の完璧なターンをされては、他の選手はなす術なし。「皆さんの声援が力になった」と熱気あふれるスタンドの応戦を背に独走。表彰式では「連覇というより優勝できてうれしい。終わってホッとしています」と安堵の表情が印象的だった。
機率１位、好素性の１８号機とタッグを組み、前検から好ムード。それにスペシャルグレードなハンドルも加わり、まさに鬼に金棒状態。「エンジンは完璧だったし、本当に信頼していました」とパートナーへの感謝を忘れなかった。
２０２２年３月の大村ＳＧクラシック制覇後は「結果を残せず、気持ちが落ちかけていた時もあった」と本音を吐露。「今年に入ってＳＧでの予選突破だったり、自信がつくレースがあったりして少しずつモチベーションは上がってきた」と徐々に気持ちを立て直し、女王決定戦の舞台で最高の結果を残した。
これで賞金ランキングも女子で１位、全選手の中でも２１位に浮上。「まずは次の節を全力で頑張りたい。グランプリはチャンスがあれば頑張ります」と目の一走入魂の姿勢を貫き、最強ヒロインの称号は誰にも譲る気はない。
「もっと強くなりたい」。飽くなき挑戦はこれからも続いていく。