【赤ペン！ 赤坂英一】高校野球の「夏の甲子園」で、今年は猛暑対策として午前と夕方に分けて試合を行う２部制が導入された。５回終了時に水分補給のための休憩を取るクーリングタイムも去年から継続している。
２部制は７～９日の３日間、朝から１～２試合、夕方から２試合を実施。が、神戸市の最高気温が３４・２度に達した７日、大会本部の発表によると、夕方からの２試合で選手３人の足がつった。また観客１３人が熱中症となり、急きょ救護室で手当てを受けたという。
１０日からは従来の１日４試合制に戻り、チケットは完売。大いに盛り上がっているが、いまだに猛暑が続く中、熱中症の増加が懸念される。
夏の甲子園における熱中症被害は今に始まったことではない。私がその怖さを目の当たりにしたのは２０１７年の第９９回大会だ。開会式で日本高野連会長のあいさつの最中に、滝川西のプラカードを持つ市立西宮の女子高生が突然うつぶせに昏倒（こんとう）。観衆がざわめく中、大会関係者がすぐ女子を連れ出し、救護室へ運んでいる。
仙台育英―日本文理戦では、仙台育英の捕手が目まいや手足のしびれを訴え、９回の守備から交代。救急車で西宮市内の病院に運ばれた。仙台育英は予選でも同様のケースが発生している。
１７年の全国の予選を調べてみると、千葉大会の開幕戦で観客約３０人が熱中症となり、野球部員２人が救急搬送。熊本大会でも、観客３４人が病院に運ばれている。
そうした事態を受け、翌１８年の大会前には、大阪府教育委員会から高野連に試合開始時間、大会時期の変更なども含めた暑さ対策の検討が要請された。こうして開会式の前、選手とプラカード嬢に水のペットボトルを配布する対策が定着したのである。
しかし、この６年前の時点でも、対策が遅きに失した感は否めない。今大会から試合中に１度のクーリングタイムが設けられたが、埼玉ではもっと早く１６年から、２度水分補給に充てる時間をつくっているのだ。
ナイター開催も１７年に京都府高野連が実施している。最高気温３９度の７月２３日、鳥羽―立命館宇治の試合開始時間を夕方１６時から夜１９時１分に変更。延長１１回、立命館宇治が６―５で勝ったのは２２時３７分だった。里井祥吾監督は「日中の試合だったら、（選手が）倒れていただろう」と吐露している。
近い将来、甲子園のナイター化も現実になるかもしれない。