ＭＬＢが先発投手に最低６回を投げることを義務づける新ルールを検討していると１５日（日本時間１６日）に米スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）が報じた。１００球以上投げ、自責点４以上となったり、負傷した場合（負傷者リスト入りが義務づけられる）は除くという。今後、議論を重ね、マイナーで試験的に運用する必要があり、導入には数年かかる見込みだ。来季に投手復帰する見込みのドジャースの大谷翔平投手（３０）への影響は必至。潰される可能性もある――。
ＥＳＰＮによると、先発投手に最低６回以上の投球を義務づけるのは「先発投手の存在感を高めるほか、球速に頼りすぎず制球や効率を重視する方向への転換を促してケガを減らす」ことが狙いだという。
具体的には「投手は最高球速に過度に依存することをやめ、球威で圧倒するのではなく、より長いイニングを投げ切るためのトレーニングを組むようになる」という。１００マイル（約１６１キロ）超えが当たり前になった球速に頼るのではなく、制球や効率を重視する投球スタイルに転換することで故障を減らそうというのだ。
２０１４年の先発投手の１試合あたりの平均投球回数は５・９７だったが、５・２５回に減少。３Ａは４・３イニングに減った。オープナーの影響もあるのだろうが、長いイニングを投げる先発投手は減っている。また、先発投手の故障が相次いでおり、ドジャースでも１３日（同１４日）に新人右腕のライアンが右ヒジのトミー・ジョン手術を受けることが発表されたばかりだ。
しかし、選手の反応は好意的ではない。ブレーブスの救援投手のバマーは「すでに負傷者が大量に出ているのに、先発投手の投球制限や制約を設ける道理が分からない。明らかに調子が良くない、または調子が悪いのに、出場させなければならない選手を無理やり投げさせるわけにもいかないと思う」と首をひねる。
レイズ、フィリーズなどで１６４試合に先発しているエンゼルスのムーアは「彼らがやろうとしていることは理解できるけど、実際のところは何も変わらない。ルールを加えることで、その投手にさらなるプレッシャーがかかる」と指摘した。
打者ではエンゼルスのモニアクは「自分はピッチクロックは好きだし、最低打者３人に投げるのもナイスだと感じているけど、これに関してはやりすぎじゃないかなと感じる。細かいところまで知らないけど、見た感じ、先発投手らにケガのリスクを負わせているように見える」とバッサリ。
そうなると大谷への影響も心配される。昨季、大谷は２３試合に先発（雨天中断や故障の影響を受け、２試合で早期降板）し、平均６・１２イニング。６回未満、１００球未満、自責点４未満での降板は２度だけと優秀だった。しかし、右ヒジの２度目の手術前だったことから、来季以降も続けられる保証はない。日本ハム時代から常に全力投球の大谷だが、投球スタイルの変更を余儀なくされそうだ。
さらに問題はＭＬＢが同時に検討している「ダブルフックＤＨ」だ。これは先発投手が５回以下で降板するとＤＨが解除され、ＤＨは試合から退くというもの。つまり、大谷がＤＨで出場する限り、先発投手が５回以下でマウンドを降りた場合、試合に出続けることができないということ。外野などの守備に就く必要がありそうだ。
クレバーな大谷はしっかり対応するのだろうが、投打のパフォーマンスが低下しないことを祈るばかりだ。