第１０６回全国高校野球選手権大会の第１１日（１７日）第３試合は神村学園（鹿児島）が岡山学芸館に７―１で完勝し、２年連続となるベスト８進出を決めた。
３季連続出場の強さを見せつけた。先発はエース・今村（３年）ではなく早瀬（２年）。今大会初登板の右腕が監督の期待に応えた。４回までは毎回走者を出しながらも粘りの投球を見せ、失点は２回一死二、三塁で三ゴロの間の１点のみに封じた。
すると２点リードの５回に打線が爆発。上川床（３年）、藤田（３年）にそれぞれ２点適時打が飛び出し、４点を奪った。
大量援護を受けた背番号１０はギアを上げると、５回以降で許した安打はわずか２本。気づけば１３０球を投げ、５安打１失点の見事な完投勝利を飾った。
試合前には小田監督から「ボールは気持ちを形に表す」と言葉をかけてもらった。強い気持ちでマウンドに上がったという早瀬は「前の２試合、今村さんがすごく粘り強く投げてくれて。『背番号２桁の選手が活躍しないと、この先勝てない』と監督さんに言われたので、気持ちだけはずっと入ってました」と汗を拭った。
当初、指揮官は継投策で乗り切るつもりだったが「相手打線さんのタイミングが合っていないし、要所でいいところに投げられていた。代えるところがなかったので、最後までいかせました」と完投の経緯を説明。
さらに「来年は（早瀬に）エースナンバーを背負って頑張ってもらいたいので、この大会も含め次につながる投球だったと思います」と２桁右腕を頼もしそうに話した。
この日は今大会ノーヒットと不調に苦しんでいたプロ注目・正林輝大外野手（３年）にも初安打が飛び出した。小田監督は「練習じゃあ、えげつない打球打ってるんで、全然心配してない」と言いつつも「めちゃくちゃうれしかったですね」と本音をポロリ。
試合前のアドバイスも奏功したようだ。指揮官は「（正林は）どうしても甲子園では当てにいってしまう。空振りをもっとすればいいのに。『お前らしいスイングを見たい。別に凡打の内容なんかどうでもいいから、お前らしいバッティングをしておいで』っていう話はしました」と明かす。
昨夏のベスト４まであと１勝。１９日の準々決勝も勝利をもぎ取り、まずは昨年の先輩に肩を並べたいところだ。