パ・リーグ首位快走のソフトバンクは１７日のロッテ戦（みずほペイペイ）に、２―５の逆転負けを喫した。日本ハムが敗れたため、優勝マジックは１つ減って２５。注目のＮＰＢデビューとなった相手先発で、２０１５年「サイ・ヤング賞」左腕のダラス・カイケル投手（３６）を完全攻略できなかった。
打線は初回に今宮の二塁打を足がかりに、好調の柳町と山川の連続適時打で幸先よく２点を先取した。球がやや高めに浮く立ち上がりをうまく攻めたが、２回以降はさすがの修正力で立て直した左腕の投球術に苦戦。１４０キロ前後のツーシームを主体にチェンジアップ、カットボール、スライダーを織り交ぜる老かいなピッチングに手を焼いた。
試合は２回にスチュワートが同点２ランを被弾して以降、膠着状態となった。６回わずか１安打ながら、４回までに５四死球を出したスチュワートが「流れを持ってこれなかった」と悔いたように、勝機は相手に傾いていった。８回、守備の乱れから３失点。小久保監督は試合後「初回いい形でスタート切れましたけど、まあまあ…。明日がんばります」と敗戦を淡々と受け入れ、切りかえを強調した。
かつてＭＬＢでシーズン２０勝をマークした左腕。試合後、ホークス陣営からはカイケルに対して「ダテじゃない」という声が相次いだ。終盤戦からポストシーズンを見据え、ライバルに加わった強力な戦力。米コーチ留学時代にカイケルと交流のある倉野チーフ投手コーチも〝敵ながらあっぱれ〟といった様子だった。
「レンジャーズの３Ａにいた時にキャッチボールをしたことがあって、初めて受けた時に『なるほどな』って思った。球速は出なくても指先の感覚がすごいなと。（今日も）まともなフォーシームを投げないけど、それをしっかり操っているところが技術の高さ。ダテにサイ・ヤング賞をね、その理由みたいなものを感じる。球速が出ない投手、あれくらいの球速の投手には手本になるんじゃないかなと思う」（倉野コーチ）。
手ごわい相手の出現は喜べないが、ＮＰＢの技術向上に寄与する〝伝道師〟は球界として歓迎できる。今季、難敵を幾度も打ち破ってきたパ独走の鷹。リベンジの機会を楽しみにしているのも事実だ。