パ・リーグ首位を快走するソフトバンクは１８日のロッテ戦（みずほペイペイ）に２―１で競り勝ち、９カード連続の勝ち越しを決めた。両リーグ最速で７０勝に到達し、貯金は今季最多タイの３５。優勝マジックは一気に２つ減って２３、２位とのゲーム差は今季最大の１３となり、今季１０８試合目にしてシーズン負け越しがなくなった。
疲労度が増す真夏のペナントレースで、鷹が１か月以上「連敗なし」で駆け抜けている。この日もニューヒーローが輝いた。プロ２年目左腕の松本晴投手（２３）が５回２安打無失点の好投で、うれしいプロ初勝利。５回に牧原大が決勝の１号ソロを叩き込み、勝利投手の権利をつかむと、救援陣がリードを守り切った。初めて上がったお立ち台では「９回は緊張して見ていたんですけど、すばらしい投手たちに支えてもらって１勝をもらえた」と僅差のゲームでつかんだ勝利を喜んだ。
今季は故障で出遅れたシーズンだった。だが、リハビリ期間中に自らと向き合い進化。名伯楽の倉野チーフ投手コーチがファームでの復帰戦の投球を見て「衝撃を受けた」と目を見張るほど球威と球速をアップさせ、大事な後半戦で一軍戦力に加わった。
新戦力の台頭はチームに活力を与える。黒星発進した今季最長９連戦を６勝３敗で締め、８月戦線もここまで１１勝５敗と順風満帆だ。小久保監督は試合後「（９連戦２カード目の所沢遠征では）台風の影響で寝不足の試合もあったが、選手たちがよく頑張って、９連戦はいい戦いができた」と目を細めた。２０日からは仙台―北海道と続く１週間の遠征が控えるが、いい流れを持続して意気揚々と敵地に乗り込む。