【元局アナ青池奈津子のメジャー通信】「ナターシャ・ベディングフィールドの『Ｕｎｗｒｉｔｔｅｎ』を登場曲にしている先発投手がいる」
今春、遠い東海岸から聞こえてきたウワサに「なぬ？」となった。約２０年前に大ヒットしたイギリス女性ポップシンガーによる非常にキャッチーな曲ではあるが、渡米して１８年、記憶にある限り、球場で流れているのを聞いたことがないくらい意外な曲。
もう９年近く前になるが、前田健太投手がドジャースでの登場曲を選ぶ際に「女性モノの曲をかける選手は少ないと聞いた」とデビュー当時、レゲエ歌手ＯＭＩの「Ｈｕｌａ Ｈｏｏｐ」を登場曲にしていた記憶があっただけに（メジャーに慣れたマエケンは翌年から好きな曲をかけたらいいか、と広島出身のＰｅｒｆｕｍｅの曲を起用）、曲の人気が再沸騰しているとはいえ、ゲイの友達が酔うとカラオケで熱唱する曲を２２歳（現在２３歳）の話題のルーキーがかけただと！？ どうやら世間もそう思ったらしい。
「登場曲がここまで話題になるとは、想像もしていなかったよ」
６月、ジャレド・ジョーンズは楽しそうに笑いながら、多くの人に質問されたことを教えてくれた。
「物心ついた時には全歌詞を歌えるようになっていたんだ。多分、両親のどちらかがかけたのがきっかけじゃないかな？ １３歳の僕が歌っている動画を姉が送ってきたくらい、僕にとっては特別な曲。曲のメッセージが好き。だから、それを登板曲にしない理由がなかった」
ジャレドの言葉に時代の移り変わりを感じずにはいられなかったが「私の人生はまだ始まったばかり。両手を広げて自分の人生を生きよう。今日が私の物語の始まりで、残りはＵｎｗｒｉｔｔｅｎ（まだ書かれていない）」と訴える歌詞に、自分も渡米当初に勇気づけられたことを思い出し、まさに今季センセーショナルなデビューを果たした彼にぴったりな選曲だと思った。
人当たりが良く、ハキハキと話す兄貴肌な印象のジャレドが「野球以外はどんなことを？」の問いに「普段はチームメートのカイル・ニコラスとポール・スキーンズと暮らしているんだ」と少年のように顔をほころばせた。
「カイルとは長い友人で、メジャーに上がったら一緒に住もうと話していて、球場から３０分くらいの開発エリアに家を借りたんだ。４部屋あるタウンハウスだったから、スプリングトレーニングで良い友人になったポールがメジャーに上がってきた際に『一緒に住むか？』と言ってみたら、即答で３人暮らしに。全くのドラマフリー（もめ事なし）。かなり良好な住宅環境」
若手選手のルームシェアはたまに聞くが、彼らはカープールで球場にも一緒に通っているらしい。
「毎日交代制で、昨日は（先発登板日だった）僕が運転、今日はポール（この日登板日）、明日はカイルかな。これ以上ない親友たちで食事の時は自然とみんなが集まるし、ゲーム部屋でしょっちゅうフォートナイトをしている。ちょっと前からコミュニティーにある池で釣りをするのが僕らの中ではやりで、オフは誰が一番釣れるか競い合っているんだ。野球においても生活においても頼れる仲間」
ジャレドは彼らとの生活が本当に楽しくて仕方がないと言わんばかりにいろいろと語ってくれたのだが、実はこの話には衝撃の後日談がある。ポール・スキーンズに聞いた「ある事件」については、別の機会にお送りする。
☆ジャレド・ジョーンズ ２００１年８月６日生まれ、米カリフォルニア州ウィッティア出身。右投げ左打ち。２０２０年のＭＬＢドラフト２位（全体４４位）でパイレーツから指名され、予定していた大学進学をやめて入団。今年３月にメジャー契約を結び、同月３０日のマーリンズ戦でデビュー。６回途中３失点で初登板初先発初勝利を飾った。１６０キロ超の剛速球が武器で将来を嘱望されている。１８５センチ、８６キロ。