打開策となるか――。４カード連続で負け越している阪神が先発ローテーションに大改革を施す。
１８日までの中日戦（バンテリン）に２敗１分けで首位を走る広島とは５ゲーム差に広がった。打線が息を吹き返した一方で、前半戦のチームをけん引した先発陣は疲労を隠せず投壊状態となっている。今季９勝を挙げて〝エース格〟となった才木は、６日のヤクルト戦（神宮）で６回４失点、１３日の巨人戦（東京ドーム）も５回５失点と苦戦。昨季ＭＶＰ右腕・村上も１７日の中日戦（バンテリン）で５回途中８安打３失点、５四球と制球が定まらず、１８日に今季初の登録抹消…。昨季１０勝左腕・伊藤将も中継ぎへ転向となった。
そんな中、岡田彰布監督（６６）はローテに大胆なメスを入れて低迷脱却を目指す。開幕から右腕―左腕―右腕のローテを〝基本形〟としていたが、２０日からのヤクルト３連戦（京セラ）では才木、西勇、青柳と右の３投手で臨み、２３日からの広島３連戦（マツダ）は高橋、大竹、さらには高卒２年目・門別と左腕３人で挑む可能性も浮上。球団初の連覇へ望みをつなぐため、あの手この手で勝利をもぎ取るつもりだ。
開幕投手を務めながらも二軍調整を続けていた青柳は、５月３１日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）以来のマウンドに向け「一軍で投げれることはうれしいし、やっと回ってきたチャンスなので。２、３か月前から準備はできてますし、（二軍戦での）ボールは良かったのでしっかり投げたい」と腕をぶした。
すでに自力優勝の可能性が消滅し、広島、巨人との〝三つどもえ〟からドロップアウトしつつある岡田阪神だが、チャンスが完全についえたわけではない。一つひとつ白星を積み重ね、上位浮上を狙いたいところだ。