躍進の要因は〝猪木イズム〟だった！？ パリ五輪では日本のフェンシング勢が大活躍。男子エペ個人の加納虹輝（２６＝ＪＡＬ）と男子フルーレ団体が金メダルに輝いたのをはじめ、過去最高となる計５個のメダルを獲得した。一方で、同競技のテレビ中継では、Ｕ―２０などで日本代表コーチを務める山口徹氏（４４）がプロレスワードを交えた〝闘魂解説〟で話題に。故アントニオ猪木さんの大ファンでもある山口氏がインタビューに応じ、日本勢躍進の理由を明かした。
――パリ五輪では日本勢が歴代最高の成績を残した
山口氏（以下、山口）すごくうれしい。個人戦で加納が圧倒的な強さで金メダルを取って、ほかの選手たちに「（日本勢は）いけますよ！」と示してくれた。
――男女通じて団体４種目でメダルを獲得した
山口 どちらかというと、個人戦の方がメダルを取ると思っていた。加納以外にも男子エペの山田優、男子フルーレの松山恭助、女子サーブルの江村美咲が取ってもおかしくないと思っていた。
――日本選手が初出場した１９５２年のヘルシンキ五輪から、今大会前までに獲得したメダルは合計３つ。いきなりの躍進を遂げた理由は
山口 いくつかあると思う。一つはハード面（設備面）で、（約２０年前に）僕らが日本代表だった頃は代表の拠点に、ピストと呼ばれる試合ができるエリアが４つしかなかった。今では（代表拠点の）ＮＴＣ（味の素ナショナルトレーニングセンター）イーストに３０ピストもある。
――ほかには
山口 外国人コーチの影響が非常に大きい。２０１７年にフランク・ボアダン（フランス）が日本代表女子フルーレのヘッドコーチに就任した。フランクは、フランスのナショナルチームで担当するカテゴリーの選手たちを毎回勝たせてきて、その国内で〝ゴッド〟と呼ばれていた。（フランスの）一部のコーチの中では「ゴッドが日本に行ったから、日本は絶対にメダルが取れる」と言われていたらしい。
――ほかにも海外出身のコーチがいる
山口 ２１年の東京五輪男子フルーレ団体金メダルメンバーのエルワン・ルペシュー（フランス）も、大会後に日本代表のコーチに就任した。エルワンは（現役時代に）五輪のメダルをいくつも獲得している。
――これだけ実績のあるコーチを呼べた理由は
山口 青木雄介監督が海外のコーチとのコミュニケーションが非常にうまくて（長年にわたって）信頼関係を築き上げてきた。青木監督が「日本で一緒に戦ってくれないか」と話した時に説得力があるから（外国人コーチは）「青木さんがいるなら行くよ」みたいな感じで来てくれた。
――海外コーチの指導力は
山口 僕のイメージだけど、日本人コーチは実績が正直ない中で手探りになる。指導する言葉の節々が「こうだと思う」という感じで言い切れない。外国人コーチだと選手としてもそうだし、コーチとしての実績を持っている人たちが多くて、言葉に迷いがない。「こうだ」と言い切ってくれる。
――ところで、解説中にプロレスのワードが飛び出した。その理由は
山口 フェンシングをしてきて、ただ地味なことをやって勝ち負けを競い合っても、マイナー競技から逸脱できないと思っていた。そうした中で、どれぐらい（選手たちが）今やっていることが、すごいことなのかを知ってもらいたかった。たとえば、手首をぐにゃっと曲げた状態で突きに行くことの難しさを「プロレスだったらギブアップしてますよ」みたいな。偶然チャンネルをつけた人とかに、競技に対して面白そうな印象を持ってもらいたかった。
――アンダーカテゴリーの選手を指導する中でも〝猪木イズム〟を浸透させているとか…
山口 普段の練習でも「ただポイントを取って次のスタートラインに戻るんじゃなくて、見ている人の胸を熱くさせるような声が出せるかどうか」と伝えている。審判は人間なので（声を出すと）時に感情が揺さぶられてジャッジが自分たちに偏ることもある。（審判を）そういう思いにさせるぐらいのプレーヤーになってほしいと、選手たちには伝えている。
――余談だが、青木監督も猪木信者だとか
山口（２２年１０月に）アントニオ猪木さんが亡くなった後、青木監督はめちゃくちゃ落ち込んでいた。猪木さんが亡くなって特別誌がいっぱい売られたから買って、青木監督のもとに持って行ったけど「申し訳ないけど、まだ見られないわ。まだ（死を）受け入れられてないんだ…」とかなり落ち込んでいた。
☆やまぐち・とおる １９７９年９月１３日生まれ。和歌山県出身。県立和歌山北高１年時に、フェンシング部で競技を始める。社会人時代の２００４年には和歌山クラブ所属でＷ杯福井大会で男子フルーレ個人３位。同年のアジア選手権でもフルーレで個人３位、団体２位に輝いた。１０年の千葉国体後に現役引退。１５年からＵ―２０、Ｕ―１７などで日本代表コーチを務める。幼少期からプロレスが好きで、人生で一番影響を受けたレスラーは２２年１０月に亡くなった故アントニオ猪木さん。パリ五輪ではフェンシングのテレビ中継で解説を担当し「プロレスだったら…」「半沢直樹」などと競技と関係のないワードを連発して好評を博した。