第１０６回全国高校野球選手権大会の第１２日（１９日）準々決勝第３試合に登場した京都国際が智弁学園（奈良）に４―０と３試合連続となる完封勝利。３年ぶり２度目の４強進出を果たした。相手はこれまで近畿大会や甲子園で敗北し続けてきた智弁学園。そんな〝宿敵〟についに悲願の勝利を挙げたが、その原動力の一つとして、京都国際ＯＢでプロ野球選手となった先輩たちからのメッセージにあるという。
２年生左腕の西村が６安打完封の快投を披露。打線も１１安打を放ち、これで４戦連続２桁安打と爆発した。投打の歯車をがっちりとかみ合わせた京都国際ナインだが、試合前からテンションはアゲアゲとなっていた。
広島・曽根海成内野手（２９）、阪神・中川勇斗捕手（１９）、ＤｅＮＡ・森下瑠大投手（１９）ら数多くのプロ野球選手を輩出している京都国際だが、ＯＢからは打倒・智弁学園を懇願する思いが続々と届いていた。試合前日の１８日夜、小牧監督のＬＩＮＥには「智弁学園を倒してください！」や「俺たちの代の分までお願いします！」などのメッセージが殺到。
ある選手は「試合前のミーティングで、小牧監督が『プロに行ったＯＢから、智弁学園を倒してほしいといったメッセージをたくさんもらった。必ずみんなで勝つぞ！』と紹介してくれた。『絶対に俺たちの代でリベンジする。先輩たちの分まで頑張るぞ！』と鼓舞され、みんなやる気に満ちあふれてました」と明かす。
さらにこの日は月曜でプロ野球の試合がない「休養日」。プロ入りしたＯＢたちは後輩たちをスタンドで見守った。中川、曽根の他にもオリックス・上野響平内野手（２３）らも甲子園に駆けつけた。中でも、今年の育成ドラフト３位で広島に入団した杉原望来投手（１８）は大声援をナインに送ったようで、別の選手は「杉原さんの声は一番聞こえました。ベンチからでもすぐに分かりましたよ（笑い）」と証言した。
２０２１年夏大会のベスト４を超えることを一つの目標にしてきた京都国際。当時の準決勝で敗戦を喫した相手が他ならぬ智弁学園とあって、指揮官は「必ず智弁学園に勝たなければいけない」と日々選手にハッパをかけてきた。まさにＯＢを含めたナインの〝打倒・智弁〟の執念が完封勝利につながったといういわけだ。
２１日の準決勝の相手はセンバツ初戦で完敗を喫した青森山田。指揮官は「青森山田さんを倒すというのでやってきた。ある意味、育ててもらった。何とか春のリベンジを果たしたい」と誓っており、京都国際ナインは青森山田へのリベンジにも燃えている。