なでしこジャパンのMF長谷川唯が、所属するイングランド・スーパーリーグの強豪マンチェスター・シティーの〝日本人軍団化〟を歓迎した。
20日に新シーズンへ向けて出国前に羽田空港で取材に応じた長谷川は、8強で敗退したパリ五輪を振り返り「大会終えた時に、自分たちがやりたいサッカーっていうのができたかって言われたら、やっぱりまだまだできなかった」と悔しさをにじませた。
世界的なビッグクラブのマンチェスターCは、今夏に日本人選手を一挙に3人獲得。GK山下杏也加、DF清水梨紗、MF藤野あおばが加入することになった。
「やっぱりシティーに合う選手たちが来たなっていう印象だった。(新加入となる)3人がフィットできない可能性っていうのもないと思っている。本当に不安もないので、3人が自分たちらしさを出せるように、サッカーだけではなく、生活面も含めて自分がサポートできればと思っている」と、なでしこジャパンの同僚たちの活躍に太鼓判。強豪の先輩としてサポート役も買って出た。
心強い同僚を得ての新シーズンへ向けて「もちろんチームとしての目標もあるけど、日本人の価値を高めるっていう部分では、もちろん3人の日本人選手が来るけど、自分自身、個人として、そういう目標を持ってプレーしてきたので、3年目は本当にもっとインパクトのある活躍だったり、評価を高めていきたいなと思っている」と力強く誓った。
なでしこジャパンで世界的強豪に加入するケースは増えており、今後は個々のレベルアップを代表強化にどうつなげるかが焦点となりそうだ。