阪神・才木浩人投手（２５）が２０日のヤクルト戦（京セラ）に先発し７回無失点の好投。自身初の２桁勝利となる１０勝目（３敗）を挙げ、引き分けを挟んだチームの連敗を３で止めた。
立ち上がりの初回を三者凡退で切り抜けると、その裏にさっそく味方打線から３点の援護をプレゼント。だが「０―０の気持ちで投げました」と気を緩めることはなかった。最速１５４キロの直球を軸にカーブ、フォークを効果的に使ってアウトを重ねる。３点リードのまま迎えた７回は村上、オスナを連続三振に仕留めるなど球の勢いが落ちることはなかった。
その後、宮本、松本に連続四球を与えたのは反省だが、続く岩田を初球の直球で左飛に退けてお役御免。岩崎、岡留の救援を仰ぎ、最終的に８―３のスコアとなったが、先発投手に勝ち星が付いてチームも５カードぶりの初戦白星となった。
「前回、前々回とひどい投球をしてしまった。何が何でも勝てるようにと思って投げました」
前回は１３日の巨人戦（東京ドーム）に先発し５回５失点の乱調。４回までに５点の援護をもらいながら勝利投手を逃した。この日の相手は前々回、６日に対戦したヤクルト。その試合では山田に同点３ランを浴びるなど６回４失点で降板しており、チームもサヨナラ負けと嫌な記憶が残っていた。
ただ、２５歳の右腕は失敗を糧に変えた。前回登板から疲労回復を最優先にして登板に備えた。才木にとって連敗中の登板は今季７度目だったが、過去と同様に今回もストップしてみせた。
「俺で止めるという気持ちでいっています。任せてください」
この日は首位の広島も勝利したため、５ゲーム差は変わらない。数字上は厳しい状況だが、もちろん諦めている選手は誰もいない。「これからまだ続くの次の試合、また次の試合と準備していければ」。自らの右腕でチームを連覇に導く。