パ・リーグ２位の日本ハムが３位・ロッテとＣＳファーストステージの「本拠地開催」に向けて激しい火花を散らしている。
２０日に敵地・ＺＯＺＯマリンスタジアムで行われた直接対決は５―３で逃げ切り、連敗を３でストップ。首位を独走するソフトバンクとは１２ゲーム差でマジック「２３」を点灯させており、焦点はロッテとの２位争いに移りつつある。
今季のロッテとは日本ハムが１５勝６敗１分けと圧勝中。直接対決の３試合を残し、すでに勝ち越しを決めている。ただ、貯金の多くは本拠地で稼いだもの。エスコンフィールド北海道では９勝３敗。ＺＯＺＯマリンでも６勝３敗１分けとまずまずだが、ファーストステージは「収益面を考えてもエスコンで開催したい」というのが球団関係者の総意といわれる。
ところが、そんな球団の思惑に水を差す問題が浮上している。残りの対戦カードがロッテに比べてあまりにも不利な状況なのだ。残り３４試合のうち、パの全球団に勝ち越しているソフトバンクとの対戦が９試合もある。一方で、ロッテのソフトバンク戦は４試合だけで、今季１４戦全勝と〝カモ〟にする西武戦を１１試合も残している。シーズン終盤にロッテが白星を量産する確率が高いだけに、日本ハム関係者も「日程だけを見ればウチの方がどう考えても分が悪い」と頭を抱えている。
さらに、別のチーム関係者も肩を落としながらこうつぶやいた。
「以前から今季のパ・リーグ日程は偏りが激しく問題視されていましたが、まさかここにきてウチがこれほど日程面で苦しめられるとは思いませんでした。圧倒的な戦力を誇るホークスに今後大きく勝ち越すことは非常に難しいと思うので…。あとは他力本願になりますが、西武に奮起してもらいロッテ戦に一つでも多く勝ってもらうことを祈るしかないですね」
この日の勝利でロッテを１ゲーム差に突き放したが、とても安心できる状況ではない。〝日程の壁〟を乗り越え、死守できるのか。