ドジャースの大谷翔平投手(30)は21日(日本時間22日)に本拠地ロサンゼルスでのマリナーズ戦に「1番・DH」で先発出場し、4打数1安打、1盗塁2得点だった。チームは8―4で勝って4連勝。76勝52敗、勝率5割9分4厘でメジャートップに立った。
歴史にまた一歩近付いたのは3―1の5回一死無走者だった。マウンドは相手先発の右腕ギルバートだ。カウント3―1からの5球目、真ん中高めのか94・2マイル(約152キロ)のカットボールを強打。痛烈なライナーで右前に運んだ。ベッツの2球目に完璧なタイミングでスタートを切ると、捕手は送球できず。楽々と二塁に達して今季39盗塁目をマークした。史上6人目の「40―40」に残り1本塁打、1盗塁と秒読みだ。
その後、大谷は暴投で三塁に進むと3番フリーマンの中堅への二塁打で生還した。その後、T・ヘルナンデスの左前適時打、マンシーの右翼線への3点適時二塁打でリードを7点に広げた。
1点を先制された初回先頭は初球、真ん中の99・3マイル(約160キロ)のフォーシームを強振したが、捉えられずにファウル。カウント1―2からの4球目、内角の92・5マイル(約149キロ)のスプリットに空振り三振に倒れた。
3回二死二塁は四球で出塁すると続くベッツの左翼線への二塁打で快足を飛ばして一塁から一気に生還して勝ち越しのホームを踏んだ。
8―2の6回無死三塁は2番手の右腕ソーントンと対戦。初球、内角の85・7マイル(約138キロ)のスライダーに詰まって浅い左飛に倒れた。
8―3の8回一死一塁は4番手の右腕T・テーラーのスイーパーを引っ張り、一ゴロだった。
史上6人目の偉業達成は目前。この日が今季出場125試合目で2006年のアルフォンソ・ソリアーノ(ナショナルズ)の147試合を上回る最速記録更新は間違いないだろう。23日(同24日)から本拠地ドジャー・スタジアムで5試合組まれており、地元ファンの前で決めるチャンス。祝福の大歓声を浴びる姿が目に浮かぶ。