米AEWのメガイベント「ALL IN」が、25日(日本時間26日)に英ロンドンのウェンブリースタジアムで開催される。昨年大会では〝サッカーの聖地〟に、WWEの祭典「レッスルマニア」級となる8万人超の大観衆を集めた。今大会で〝主役〟の一人を担うのが、ブライアン・ダニエルソン(43)だ。
「イエス!」パフォーマンスで一世風靡した元WWE王者は、AEW世界王者スワーブ・ストリックランドに挑戦する。しかも敗れた場合は「引退」という条件を自らに課している。ウェンブリー決戦がブライアンのラストマッチになるかもしれないだけに、話題となっているのだ。
21日(日本時間22日)の「AEW DYNAMITE」(英ウェールズ・カーディフ)では、王者ストリックランドがリングに立ってブライアンを挑発。「俺はお前を頭からつま先まで破壊する。『ALL IN』後にリングに戻れないようにするつもりだ」などと、〝アメリカン・ドラゴン〟に家族も含めて宣告した。
ここでブライアンが入場テーマに乗って、さっとうとリングに駆け込んだ。スワーブのラリアートをかわすと、ブサイクニー(ランニングニー)を王者の顔面に叩き込んだ。
マイクを握ったブライアンは「俺は世界最高のレスラーだし、この20年間そうだった。ウェンブリースタジアムで、俺を見るためにお金を払ってくれたファンの前で、一緒に旅をしてきた仲間の前で、俺の家族、妻、息子、娘の前で、お前は俺を廃人にすると言った。でも俺はこのリングに魂を残す。〝アメリカン・ドラゴン〟ブライアン・ダニエルソンが、AEW世界王者スワーブ・ストリックランドを倒す!」と堂々の必勝宣言。英国の観衆も「イエス! イエス!」の大チャントでブライアンを熱烈支持だ。
1999年4月のデビューから、新日本プロレスやノアマットを経て、2009年にWWE入り。14年の「レッスルマニア30」では、WWE世界ヘビー級王座を獲得し、プロレス界の頂点に立った。16年2月に脳震とうのダメージにより一度は引退するも、18年に復帰。21年にはАEWに移籍し、トップ戦線で活躍してきた。
果たして世界的人気レスラーが、〝サッカーの聖地〟を最後にリングを去ることになるのか? それともAEWでも再び頂点に立つのか? 注目だ。