首位奪取のカギを握るのは――。セ2位の巨人が22日の広島戦(東京ドーム)に延長10回の末、1―2で逆転負け。これで首位カープとのゲーム差は再び2に拡大した。
勝利を目前にして涙をのんだ。この日は2試合連続完封中のエース・戸郷が先発。8回まで二塁を踏ませない投球でスコアボードに0を並べ続けたが、1―0で迎えた9回に安打と犠打で一死二塁のピンチを招くと、小園に痛恨の適時打を浴びて試合は振り出しに。最後は10回に3番手・ケラーが矢野に適時打を浴びて勝ち越し点を献上し、ジ・エンド。首位攻防3連戦を1勝2敗で負け越した。
11安打12残塁とたびたびのチャンスを生かせなかった打線について試合後の阿部慎之助監督(45)は「タラレバ言っててもしょうがないからな」。残された広島との直接対決は敵地での6試合。指揮官は「またやり返すチャンスがまだありますし。まだまだ、まだまだだと思ってるんでね」と口にし、気持ちを新たにした。
負けられない戦いが続く中、鍵を握るのは意外にも現在リーグ5位の中日となりそうだ。巨人は23日から中日との3連戦(東京ドーム)。チーム内からは「当然、ここは全勝で乗り越えなくてはならないところ」との声も出ているが、さらに注目を集めているのは週明け27日からの中日―広島(バンテリン)のカード3連戦だという。
「今季の広島は中日相手に6勝9敗1分けと苦戦傾向。ここで広島が勝ち損ねるということになれば、ウチにとっては相当大きな追い風となるだろうし、それを願うしかない」(チーム関係者)
ちなみに巨人は22日現在で今季、中日相手に10勝8敗1分と星勘定的には好相性を誇っている。今後1週間の中日の動向が、阿部巨人の首位浮上に大きな影響を与えることは間違いなさそうだ。