松阪競輪ＦⅠナイター「中京スポーツ賞」が２３日に開幕した。期待の若手先行は、ほぼ順当に予選をクリア。復活を誓う橋本優己（２４＝岐阜）も準決メンバーに名を連ねた。
予選は力通りの快勝。原田亮太に突っ張られても、冷静に下げて流れを静観。最終ホームからカマシ気味に巻き返す得意パターンで大名マークの山口泰生（４２＝岐阜）を振り切った。上がりも初日２番目の１１秒４なら上々だ。
「打鐘で（原田に）ペースを上げられるようなら、一度は落ち着いてラスト１周勝負と山口さんと話していました。緩んだホームで踏み込んだら車が出たので、これならいけるかなと。悪くないと思います」。
試行錯誤や落車で低空飛行が続いたが、ここに来てようやく兆しが見えてきた。「（２節前の）松山あたりから自分なりに手応えはつかんでいます。もっと上げていきたいですね」。試して戻したものもあれば、変えて正解だった部分もある。すべては上を目指すためだ。「またＧⅠに出たいので」。言葉には自然と力がこもった。
準決（１１Ｒ）は激戦区に入った。特選を制した池野健太（３２＝兵庫）に売り出し中の梶原海斗（２５＝福岡）と相まみえる厳しい組み合わせだが「相手が強いのはどこでも一緒。後ろもしっかりしているので、頑張れます」と自信をうかがわせた。ラインの厚みを生かした攻撃的な走りで、約５か月遠ざかっている決勝進出を決める。